Strategická poloha Spojených států vedla k vývoji dvou větví vojenského letectví - vojenského a námořního letectva. Hlavními požadavky byly velký operační dosah, síla, odolnost a snadnost údržby. USA se soustředily na výrobu rychlých letounů pro let ve velké výšce, s možností nést zbraně pro podporu pozemních a námořních sil, stejně jako pro ochranu spojeneckých vysoko letících bombardérů.
Stíhače byly většinou navrženy pro vertikální boj ve středních a velkých výškách. Dokonalými zástupci amerických stíhačů jsou P-51 Mustang a F4U Corsair. I proudové stíhací letouny měly za úkol získat vzdoušnou nadvládu v boji ve středních a velkých výškách.
Těžké stíhače byly navrženy pro strategické účely, aby mohly být rychle nasazeny na dlouhé vzdálenosti a mohly plnit rozmanité úkoly. Prioritou byly vysoká letová rychlost a velký dolet.