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L’emplacement stratégique des Etats-Unis a donné lieu à la création de deux grandes branches aéronautiques : l'aviation de l'armée de terre et l'aéronavale. Les caractéristiques principales devaient être leur capacité à parcourir de longues distances, leur puissance, leur durabilité et bien entendu un entretien facile. Les États-Unis se sont focalisés sur la conception d’un chasseur rapide et capable de se battre à haute altitude avec des armes sufisamment puissantes pour donner un appui à la fois aux forces terrestres et navales ainsi que de protéger les bombardiers de haute altitude alliés.
Les chasseurs étaient souvent conçus pour se battre en combat vertical à moyenne et haute altitude. Le P-51 Mustang et F4U Corsair sont emblématiques des chasseurs américains. Les avions à réaction ont été utilisés pour obtenir la domination des airs à moyenne et haute altitude.
Les chasseurs lourds ont été conçus comme avions stratégiques déployables rapidement et capables effectuer un large éventail de missions. Priorité était donnée à la vitesse maximal et à un grand rayon d’action.
