Pierwsze zwiastuny bitew lotniczych na wielką skalę pojawiły się w 2012 roku, kiedy na oficjalnym portalu World of Warplanes opublikowano niemieckie, amerykańskie i radzieckie drzewo technologiczne. Była to zapowiedź globalnego testu wersji alfa (Global Alpha Tests – GAT), który ruszył 23 lutego 2012 roku. Słowo „globalne” oznacza w tym przypadku, że w przeciwieństwie do początkowego testu wersji alfa (AT) odbywały się one w trzech regionach: Rosji (RU), Europie (EU) i Ameryce Północnej (NA). Gracze z poprzednich etapów otrzymali status weteranów AT – nowi testerzy zostali uczestnikami GAT.
Na początku etapu alfa w grze były dostępne dwie mapy: „El Haluf”, zawierająca część terenu znanego z mapy World of Tanks o tej samej nazwie, oraz „Noworosyjsk”, który został później przemianowany na „Port”. W hangarze gry dostępnych było kilkanaście samolotów radzieckich, amerykańskich i niemieckich. Tak naprawdę w grze nie było wtedy jeszcze pełnoprawnego hangaru – samoloty były przedstawione w locie wśród chmur.
Podczas okresu globalnych testów alfa do World of Warplanes dodano trzecią mapę o nazwie „Ocean Spokojny”. Przez dłuższy czas była to jedyna mapa dostępna dla samolotów powyżej V poziomu. Zaskoczyło to wielu graczy, ponieważ raz po raz trafiali oni na tę mapę w swoich ulubionych samolotach Ła-5, F4U i Bf.109G, które były wtedy maszynami VI poziomu.
Do arsenału działek, karabinów maszynowych i rakiet dołączyły także bomby, które weszły na wyposażenie samolotów Fw.57, Ił-2(d) i F4U. Gracze mogli bombardować cele naziemne i morskie za pomocą specjalnego znacznika (celownika bombowego) w kształcie okręgu przesuwającego się po ziemi. Cele dzieliły się na dwa typy: beczki i okręty. Co sprytniejsi oblatywacze szybko zaczęli wykorzystywać bomby do niszczenia samolotów przeciwnika, które siedziały im na ogonie.
Po rozpoczęciu etapu zamkniętych testów beta beczki i okręty zostały zastąpione złożonymi celami, które były losowo rozmieszczane na mapie. Pojawiły się też inne elementy, takie jak hangar i możliwość naprawy uszkodzonych samolotów, a także przegrzewanie silników, wskaźnik kalibru amunicji, misje treningowe, a co najważniejsze – pełen skład samolotów w trzech początkowych drzewach technologicznych.
Zamknięte testy wersji beta World of Warplanes rozpoczęły się 30 maja 2012 roku. Tego lata wzbogacono rozgrywkę o działa przeciwlotnicze dużego zasięgu, kary za zniszczenie lub uszkodzenie sojuszników oraz nową mapę z dużą liczbą rozpadlin i kanionów, nazwaną „Park narodowy”. Podwieszane bomby i rakiety zaczęły mieć wpływ na parametry lotu, a gracze po raz pierwszy mogli badać i montować w samolotach wybrane moduły, chociaż wtedy były jeszcze one dostępne pod postacią gotowych zestawów.
Zaawansowane opcje stosowania modułów pojawiły się dopiero jesienią 2012 roku, kiedy w grze wprowadzono ręczny tryb montowania modułów. Dodano też nowe mapy dla samolotów z wysokich poziomów: „Latarnia morska”, „Płaskowyż”, „Pogranicze w Azji”, „Arktyka” oraz „Zatoka”. Na mapie „Ocean Spokojny” wprowadzono pierwsze ruchome obiekty: okręty transportowe i pancerniki. Ponadto w grze pojawiły się także pierwsze samoloty premium (niemiecki Fw.56 i radziecki P-39Q) oraz złoto testowe, które można było zdobyć w bitwie.
Wyczerpanie pocisków w walce z kilkoma przeciwnikami pod koniec bitwy nie należy do przyjemnych, dlatego w grze wprowadzono też nieograniczoną ilość amunicji. Zmiana ta ucieszyła amatorów, którzy lubią trzymać palce na spustach, jednak wiązała się też z nowymi ograniczeniami: wprowadzono przegrzewanie działek i karabinów maszynowych, które skutkowało obniżeniem ich szybkostrzelności i celności.
W World of Warplanes pojawiło się także japońskie drzewo technologiczne wraz z pilotami z „Kraju Wschodzącego Słońca”. Gracze walczący w kluczu otrzymali możliwość koordynacji działań za pomocą czatu głosowego.
Aktualizacja do wersji 0.4.0 okazała się jednym z najbardziej kluczowych momentów rozwoju gry. Wprowadzono w niej szeroko zakrojone zmiany w architekturze klient-serwer, co znacznie poprawiło reakcje samolotów na sterowanie, ograniczyło zawieszanie się gry w trakcie nawigacji i otworzyło nowe możliwości dalszej optymalizacji gry. Nowy model fizyczny pozwalał na dokładniejszą konfigurację i dostosowanie samolotu.
Wprowadzono też specjalny tryb szturmu przeznaczony do ataków na cele naziemne oraz kilka wariantów sterowania. Dodatkowo poprawiono grafikę przy średnich i wysokich ustawieniach oraz poprawiono model lotu i oświetlenie.
Przed rozpoczęciem otwartych testów beta w grze pojawiły się wyposażenie, sprzęt eksploatacyjny oraz system szkolenia załogi (każdy pilot otrzymał własną listę atutów i umiejętności), a liczba samolotów została znacznie zwiększona. Wyraźnej poprawie uległa też oprawa gry, czyli obiekty w grze, dźwięk (do którego wykorzystano nagrania prawdziwych modeli samolotów historycznych), modele fizyczne, a także sama równowaga rozgrywki.
Poprawiono reakcje samolotu na akcje gracza, całkowicie zmieniono interfejs bitwy oraz system badania samolotów.
Gracze preferujący joystick uzyskali możliwość dokładniejszedo skalibrowania urządzenia. Efekty wizualne związane ze smugaczami, eksplozjami, obracającymi się śmigłami oraz dużymi zniszczalnymi obiektami dodały grze realizmu. Piloci mogli poznać porady oraz otrzymali system porówywania maszyn przed bitwą. Wprowadzone zostały także pierwsze nagrody za osiągnięcia w grze.
Zbliżono też logikę badań i montażu modułów do tej wykorzystywanej w World of Tanks, a także usunięto niepotrzebne ograniczenia i zwiększono przyjazność dla użytkowników. Przykładowo, montaż nowego działka był wcześniej zależny od modelu silnika, który z kolei mógł być zastosowany tylko w określonej konkstrukcji. Dlatego kolejność modułów została zmieniona w celu zwiększenia różnorodności i wygody rozgrywki.
Po rozpoczęciu testów otwartej wersji beta 2 czerwca 2013 roku głównymi celami developerów były zrównoważenie rozgrywki i gospodarki gry, optymalizacja działania i korekta sterowania samolotami. Poza zmianami w równowadze gry przebudowano też dotychczasowe mapy, a także dodano dwie nowe: „Fiordy” i „Front zachodni”. Mapy „Zatoka" i „Ocean spokojny” zostały wzbogacone o nowe działania wojenne w tle. Gracze nie byli już ograniczeni do niszczenia celów; od tej pory można było je również podpalić dzięki nowym rodzajom amunicji: wybuchowej, przeciwpancerno-zapalającej i odłamkowo-zapalającej.
W radzieckim drzewie technologicznym pojawiła się trzecia gałąź, która obejmowała legendarne myśliwce zaprojektowane przez inżyniera lotniczego Aleksandra Jakowlewa. Następne w kolejce było drzewo technologiczne Wielkiej Brytanii – kolejnej potęgi „złotej ery lotnictwa”.
Lista wyposażenia i sprzętu eksploatacyjnego została znacznie wzbogacona, zmieniono system atutów i umiejętności załogi, po raz pierwszy pojawiły się też osiągnięcia i kurs szkoleniowy z prawdziwego zdarzenia przeznaczone dla początkujących graczy.
Jednym z naważniejszych osiągnięć otwartych beta-testów było całkowite zrebalansowanie drzew technologicznych oraz wprowadzenie zunifikowanej gospodarki w World of Warplanes i World of Tanks, a przede wszystkim – uwspólnienie konta premium dla obu projektów.
Oblatywacze gry World of Warplanes mieli okazję przyglądać się powstawaniu World of Warplanes od podstaw. Po wielu próbach zakończonych licznymi zmianami i usunięciem wszystkich zbędnych elementów jesteśmy gotowi na premierę gry, w której pozostały jedynie najlepsze rozwiązania. Mimo że gra będzie rozwijana dalej po premierze, już teraz zapewnia graczom:
Developerzy World of Warplanes nie spoczną na laurach, dlatego po zakończeniu fazy testowania rozwój gry będzie przebiegał w tym samym tempie. Przed nami wiele emocjonujących wydarzeń, które ucieszą zarówno graczy, jak i pasjonatów lotnictwa wojskowego.
Do zobaczenia w przestworzach!