19. Aérodrome de Duxford

L'aérodrome de Duxford - l'endroit où nous tournons aujourd'hui - se situe à environ une heure et demie au nord de Londres, sur la M14 en direction de Cambridge. Durant la 2^de Guerre mondiale, les escadrons stationnés à Duxford ont protégé les cieux des Midlands, de l'East Anglia et de Londres contre la Luftwaffe. Plusieurs unités ont opéré depuis Duxford, dont l'escadron 19, l'escadron auxiliaire nº 116 (qui pilotait des Spitfire) et l'escadron 242 (qui pilotait des Hurricane), ainsi que des unités étrangères placées sous le commandement de la RAF, comme l'escadron 310 (pilotes tchécoslovaques) et l'escadron 302 (pilotes polonais). Ils jouèrent tous un rôle crucial dans la défense de l'Angleterre, tout particulièrement durant l'été et l'automne 1940. Le rôle joué par Duxford dans la bataille d'Angleterre est commémoré dans le film La Bataille d'Angleterre (1969), où l'on voit des escadrons de Spitfire et de Hurricane décoller en urgence pour intercepter des avions allemands. Les producteurs ont même obtenu la permission de faire exploser (pour de vrai) un hangar de la 1^re Guerre mondiale situé à Duxford, pour la scène de l'Eagle Day (le premier jour des opérations allemandes) !

Aujourd'hui, Duxford fait partie du Musée impérial de la guerre et contient une impressionnante collection d'avions, de chars et de pièces d'artillerie, et même de navires et de sous-marins de la 1^re et de la 2^de Guerre mondiale. Le hangar nº 4 abrite l'excellente exposition portant sur la bataille d'Angleterre, où l'on trouve des abris, des avions allemands abattus au-dessus du ciel anglais puis récupérés, et mon objet favori, une pancarte incitant les Anglais à donner leurs ustensiles de cuisine en aluminium avec le slogan « de la poêle à frire au Spitfire ! ». Derrière le hangar, dans un bâtiment discret et très bas se trouve la reconstitution d'une salle d'opérations des années 1940, avec une carte géante du sud-est de l'Angleterre, autour de laquelle sont assises les femmes volontaires de la Women's Auxiliary Air Force, qui répertoriaient les positions des chasseurs britanniques et de leurs adversaires. Les amateurs de musées pourront écouter une reconstitution de 3 minutes d'un raid de bombardements sur un aérodrome, avec conversations à la radio, tirs de DCA et explosions qui font trembler le sol. 

Nous avons passé la journée à filmer dans le hangar nº 2, qui contient une vaste collection d'avions en état de vol, dont un Spitfire Mark VB, que nous avons utilisé comme arrière-plan pour nos interviews. Nous avons tout d'abord interviewé Sebastian Cox, le responsable du département Histoire de la RAF au ministère de la Défense. Le département Histoire de la RAF conserve les archives, écrits des rapports originaux, souvent classifiés, et répond aux questions que la RAF pourrait avoir à propos de sa propre histoire opérationnelle. Avec Sebastian, nous avons parlé de la campagne de Birmanie, de ce qui s'est passé immédiatement après la reddition japonaise, et de la situation au sol à l'aérodrome de Mingaladon en 1945. Il nous a parlé des unités stationnées à Mingaladon, de la chaîne d'approvisionnement pour l'Opération Zipper et, plus important encore pour notre projet, de ce que signifie l'expression « rayé de la liste » dans le cas d'un avion. Dans l'immédiat, je n'ai pas le droit de reproduire d'extraits de l'interview, ni de poster d’extraits vidéo, car les images doivent d'abord être approuvées par le ministère de la Défense (l'interview n'ayant été accordée qu'à cette condition expresse). Notre sujet suivant fut Jonathan Glancey, un critique spécialisé dans l'architecture et le design qui a publié en 2007 un livre baptisé Spitfire: The Illustrated Biography. Il nous a décrit avec passion le Spitfire sous l'angle du design industriel, allant jusqu'à le comparer à un moment à une femme aux courbes gracieuses. Pas de doute, Jonathan aime le Spitfire... il portait même des boutons de manchette à l'effigie d'un Spitfire. En fin de journée, j'ai eu l'occasion de m'asseoir dans le cockpit d'un Spitfire, ce qui fut sans nul doute le clou de la journée pour moi.