1. Un trésor enfoui ?

Le 15 avril 2012, le Telegraph publiait un article annonçant la découverte de vingt Supermarine Mark XIV Spitfire enterrés dans les caisses ayant servi à leur transport jusqu'en Birmanie (aujourd’hui Myanmar) à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Selon l’article, David Cundall, un agriculteur britannique, avait réussi à localiser les avions après quinze années de recherche. Autant vous dire que cette histoire a enflammé mon imagination : des avions de la Seconde Guerre mondiale perdus au beau milieu de la jungle au sud-est de l’Asie, et préservés dans leurs caisses d’origine ? Incroyable. Si les avions sont vraiment là-bas, alors ils pourraient valoir des millions, sans parler de leur valeur patrimoniale inestimable aux yeux des Britanniques. Comme Sebastian Cox, directeur de l’Air Historical Branch, le Service historique de la Royal Air Force, me disait : « si nous mettons la main sur ces Spitfire, ce sera la plus grande découverte de l’histoire en matière d’artéfacts de la Seconde Guerre mondiale ». D’après l’article, il n’existerait plus que 35 Spitfire en état de voler dans le monde. J’ai donc décidé de poursuivre cette enquête.

^{Tracy Spaight, le directeur des projets spéciaux de Wargaming’}

J’ai retrouvé le numéro de téléphone de David Cundall, et je l’ai appelé à sa ferme du Lincolnshire. Il m’a ainsi appris qu'après la publication de l’article de presse, il avait été submergé de centaines d’appels de sympathisants, d’acheteurs potentiels, d'équipes de télévision, de faussaires, d’escrocs, et au moins d’un voyant. De ce fait, j’ai été plutôt surpris de réussir à le joindre. Nous avons eu une conversation très agréable, à la fin de laquelle je lui ai proposé de venir à San Francisco, afin que nous puissions nous rencontrer et discuter du projet de Wargaming. Il a tout d’abord cru à une blague... jusqu’à ce que je lui envoie un billet d’avion, en première classe, s’il vous plaît. David a alors accepté de venir en Californie le 15 mai dernier.

David Cundall et Jeremy Monroe (le directeur général de World of Warplanes US)

Il a pu y rencontrer notre équipe et présenter ses recherches, ainsi que son rapport de témoin oculaire, les données de l’étude géophysique et les manifestes d’expédition entre autres. Au cours de cette visite, nous avons découvert que David partageait notre passion des avions d’époque et de la préservation des monuments historiques. Puisque les avions se trouvaient bien là-bas, il fallait les récupérer et les restaurer, afin que les générations futures puissent admirer ce symbole du courage des personnes ayant participé au conflit. L’équipe de Wargaming a alors décidé de financer l’aventure et de produire un documentaire sur les efforts de récupération. Nous avons signé un contrat pour une expédition au Myanmar visant à creuser, rapatrier et restaurer les avions, à condition d’obtenir l'autorisation du gouvernement du Myanmar. Le dernier jour du séjour de David, afin de sceller notre nouvelle relation, nous sommes allés sur Moffett Field à San Jose pour survoler la baie à bord d’un bombardier B-17 de la fondation Collings. Parce qu’on est comme ça, chez Wargaming 

 

 

 

 

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