15. L’appel de Londres

Arrivé à Londres ce matin-là, je pris le train vers Paddington puis le métro vers Kensington. Je confiai mes bagages au concierge de l'hôtel avant de m'aventurer en ville. J'avais parcouru ces mêmes rues, en étudiant affamé, il y avait une éternité de cela, rédigeant dans la salle de lecture de la British Library le jour et grelottant dans une minuscule mansarde située près de Swiss Cottage la nuit. J'étais ravi d'être de retour. Samuel Johnson a écrit : « lorsqu'un homme en a assez de Londres, il en a assez de la vie ». Honnêtement, je ne pense pas pouvoir me lasser de cette métropole. Le tournage n'étant pas prévu avant dimanche, je décidai donc de passer l'après-midi du samedi à l'Imperial War Museum.

L'Imperial War Museum est un imposant édifice de pierre blanche disposant d'un portique à colonnes classique et d'un dôme élancé plaqué de cuivre. Deux énormes canons de 15 pouces provenant des navires de guerre HMS Ramillies et HMS Roberts gardent son entrée. L'ensemble du complexe est en retrait de Lambeth Road et se situe au centre d'un magnifique parc entouré d'une palissade en fer forgé. Construit à l'origine au 19^e siècle comme hôpital, le bâtiment fut agrandi et élargi au 20^e siècle afin de l'adapter à son nouveau rôle. L'atrium d'entrée arbore une impressionnante collection d'armes et de véhicules, comprenant un char Grant utilisé par le général Montgomery ainsi qu'un missile V2. Un Spitfire Mark 1A qui a volé dans la bataille d'Angleterre est suspendu au plafond, aux côtés d'un Sopwith Camel, d'un P-51 Mustang, d'un Focke-Wulf FW-190A-8 et d'un Heinkel He 162. Je passai des heures à errer dans les galeries et à examiner les expositions. C'est un musée étonnant.

Le dimanche, je pris le train avec l'équipe du film en direction de Leeds, afin d'interviewer les géophysiciens : les Drs Adam Booth et Roger Clark. Le Dr Clark a travaillé avec David sur divers projets d'excavation d'avions de la Seconde Guerre mondiale au Royaume-Uni depuis le début des années 1990. L'enthousiasme de Roger pour la récupération d'avions a déteint sur Adam, qui était sur le point d'amorcer les recherches pour son doctorat sous la supervision du Dr Clark en 2004. Les deux hommes sont devenus les principaux conseillers et amis de David : ils étaient responsables de la conception des levés, de l'interprétation des données, proposaient les services d'entrepreneurs et fournissaient l'équipement nécessaire avec l'aide de l'université et d'entreprises locales. Adam a même accompagné David pour l'inspection de Mingaladon au cours de l'automne 2004. Adam scanna une zone de 100 mètres par 190 de l'aérodrome et trouva de larges zones de matériau souterrain conducteur d'électricité, à l'endroit et à la profondeur indiqués par les témoins que David a interviewés entre 1998 et 2002. David décida de planifier l'excavation. Malheureusement, le jour même où il commença à creuser, des soldats se présentèrent à Mingaladon et lui ordonnèrent de cesser le travail. Le premier ministre venait d'être arrêté pour fraude. Sachant que David avait passé son accord avec celui-ci, il se trouva en butte aux soupçons et retenu dans sa chambre d'hôtel pendant cinq semaines avant d'être libéré !

Les Drs Clark et Booth ont raconté à la caméra comment se sont déroulées les nombreuses années passées à travailler avec David. Comme David, ils étaient impatients de découvrir précisément ce qui est enterré à Mingaladon. Afin d'examiner le site et de résoudre le mystère, ils apporteront toute une batterie d'appareils de géophysique comprenant un Geonics EM34-3, un appareil de tomographie de résistivité électrique Syscal (ERT), un gradiomètre magnétique Bartington 601-2, un gradiomètre magnétique Geometrics G858 et un système de GPS différentiel (DGPS). Le Dr Booth expliquera les principes de géophysique dans le prochain article, ainsi que son application possible dans notre projet et les résultats de son inspection de Mingaladon en 2004.