25. L'expédition

5 janvier 2013, Londres. Après des semaines de préparation intense, onze membres de notre expédition, incluant David Cundall, moi-même, les archéologues et les membres de l'équipe de tournage, se sont embarqués sur un vol de Qatar Airlines tôt ce matin à l'aéroport d'Heathrow vers Doha, puis vers Rangoun. J'ai apporté une copie du livre Into the silence, un compte rendu magistral des expéditions qui ont tenté d'atteindre le sommet du mont Everest en 1921, 1922 et 1924, écrit par l'auteur et explorateur Wade Davis. Quels que soient les défis qui attendent notre équipe, ils seront, heureusement, loin d'être aussi ardus que ceux rencontrés par Howard-Bury, Mallory, Finch et leurs compagnons. Nous avons tout de même apporté presque 600 kilos de matériel incluant des machettes, un compas, des pelles pliables de l'OTAN, un kit de premiers secours complet, des outils d'archéologie variés, des kits de dessin, un équipement de levé de terrain, un détecteur de métaux qui nous a été prêté par MineLab en plus d'une douzaine de grandes caisses remplies de matériel vidéo pour l'équipe de tournage. Les géophysiciens se mirent en route le lendemain matin, avec des caisses remplies de gradiomètres magnétiques, l'appareil de tomographie de résistivité électrique, un système de GPS différentiel (DGPS) et le Geonics EM34-3. Stanley Coombe, le photographe de l'expédition, expert en sécurité d'excavation et témoin est arrivé à Rangoun pendant le week-end. Deux autres membres se joindront à nous la semaine prochaine, portant l'équipe à une vingtaine de personnes. L'Associated Press a écrit un article concernant notre arrivée à Rangoun.  

^{L'équipe arrive au Myanmar}

Nous allons creuser à l'intérieur du périmètre de sécurité du plus grand aéroport international du pays, une situation qui pose des défis uniques. Le premier ordre du jour était de rencontrer notre partenaire birman Shwe Taung Por pour coordonner l'accès au site, examiner les procédures de sécurité en plus d'organiser les inspections et les travaux d'excavation. Nous avons loué un autobus pour nous amener à partir et vers le site tous les jours, commandé des tentes pour fournir de l'ombre aux membres de l'équipe et préparé la livraison de matériaux de construction et d'équipement lourd. 

^{Réunion pour l'organisation de l'équipe de fouilles. Photo de Gavin Longhurst}

Après la réunion, nous nous sommes tous rendus à l'aéroport pour jeter notre premier coup d'œil au site. Nous avons été accueillis par notre agent de liaison du gouvernement qui nous a fait passer le contrôle de sécurité et nous a accompagnés jusqu'au site de fouille. Après ces nombreux mois de travail acharné, le seul fait de se trouver enfin sur le site est un sentiment particulièrement satisfaisant. 

^{L'équipe sur place à Mingaladon. Photo de Gavin Longhurst}

Le mercredi, nous avons conclu un accord avec JCB, qui a gentiment accepté de nous prêter des excavateurs à chenilles JS220 et JS200 en plus d'une pelleteuse. Nous avons signé le contrat le mercredi matin, préparé un communiqué de presse commun et pris livraison de l'équipement lourd le vendredi. Pendant ce temps, notre équipe de géophysiciens commençait à cartographier le site et l'équipe historique et archéologique étudiait le terrain pour tenter de reconstituer le plan de 1945.