Интервью с пилотом легендарной «‎Жозефины»

Пилоты!

Недавно появившийся в нашей игре премиум самолёт North American P-51D Josephine — знак уважения одному из последних ныне живущих военных лётчиков Второй мировой войны, полковнику ВВС США Джозефу Энтони Питербёрсу. Для нас большая честь таким образом отметить его заслуги и представить в игре боевую машину, которая принесла ему славу.

В ноябре 1942 года Джо Питербёрс вступил в ряды Воздушного корпуса Сухопутных войск США, а в январе 1943 года начал обучаться лётному делу. После освоения истребителей A-24 Banshee и P-40N Kittyhawk молодого пилота перевели в Англию. В ноябре 1944 года 19-летний лейтенант Питербёрс прибыл на авиабазу Кингс-Клифф, где продолжил службу в 55-м истребительном авиакрыле 20-й истребительной авиагруппы.

   
Лейтенант Джозеф Питербёрс

Там Джо прошёл краткий курс переподготовки на самолётах P-51 Mustang, которыми было оснащено его формирование, и начал совершать боевые вылеты. Он выполнил 48 вылетов над Европой, а 10 апреля 1945 года произошли судьбоносные для него события. В тот день Джо совершал 49-й боевой вылет за штурвалом истребителя P-51D. Свою боевую машину пилот ласково называл «‎Жозефиной» — в честь ждавшей его невесты. Джо сопровождал большую группу бомбардировщиков в направлении Берлина. Внезапно союзные B-17 атаковал немецкий Messerschmitt Me 262, которому удалось уничтожить четыре самолёта и посеять хаос в их рядах. Джо шёл выше немецкой «‎Ласточки». Он воспользовался этим преимуществом, спикировал на противника и открыл по нему пулемётный огонь, изрешетив крыло и двигатель самолёта. «Мессершмитт» прекратил атаку и скрылся в облаках, а пилотировавший его известный немецкий ас Вальтер Шук катапультировался.

   
Жозефина, возлюбленная Джозефа

Джо продолжил полёт под облаками. Вскоре он обнаружил немецкий аэродром и начал обстреливать его. Ему удалось повредить пять базировавшихся там самолётов и поджечь ангар. К сожалению, его собственный самолёт был подбит огнём ПВО, в результате чего двигатель «‎Мустанга» начал перегреваться. Джо прекратил атаки и взял курс на ближайший безопасный аэродром, до которого было порядка 140 км. Тем временем «‎Жозефина» начала быстро терять высоту. Пока Джо решал, что делать, его заметил и атаковал немецкий истребитель Fw 190. Самолёт Джо получил ещё большие повреждения. И вот «‎Жозефина» уже была в 100 метрах над землёй, на правом борту полыхал пожар, а по стеклу кабины растекалось масло. Джо был вынужден выбираться через левый борт, из-за чего ударился о хвост самолёта.

Л-т Питербёрс и его самолёт P-51D Mustang, Кингс Клифф, 1945

Питербёрс приземлился в открытом поле возле Магдебурга. Там его взяли в плен и отправили в ближайший лагерь для военнопленных, откуда впоследствии 10-дневным пешим маршем перевели в лагерь Шталаг III в город Луккенвальде. К счастью, война уже подходила к концу. Немецкая армия была в тяжёлом положении под ударами сил антигитлеровской коалиции. Поэтому лагерь плохо охранялся, и однажды ночью Джо удалось совершить побег. Он пешком пошёл в направлении Берлина и наткнулся на советских танкистов, которые взяли его с собой. Через несколько дней парня в лётном комбинезоне заметил американский патруль. Джо наконец вернулся домой.

Так 49-й боевой вылет стал для него последним во Второй мировой войне. Кстати говоря, он стал последним и для Вальтера Шука. Немецкий ас повредил ногу, когда выбирался из горящего Me 262, и поправился уже после капитуляции Германии.

Позже Джо участвовал в Корейской войне, во время которой совершил 76 вылетов и получил несколько ранений. Затем был Вьетнам и, наконец, служба в ФРГ, где он принимал активное участие в создании 600-й и 601-й групп управления тактической авиацией. В 1979 году Джозеф Питербёрс вышел в отставку. За 36 лет военной службы он был удостоен множества наград, среди которых орден «Легион почёта», Крест лётных заслуг, Бронзовая звезда и Медаль ВВС США.

Джозеф Питербёрс во время службы в Корее

Спустя более полувека со дня того скоротечного боя с немецким Me 262 Джо получил письмо от человека, который в детстве стал свидетелем его приземления и пленения. Ему также удалось узнать, против кого Джо сражался в том бою. Так оба лётчика смогли познакомиться. В 2005 году Вальтер Шук приехал в США и встретился с Джо Питербёрсом. В дружеской атмосфере бывшие враги вспоминали подробности того непродолжительного, но судьбоносного воздушного боя. Они оставались добрыми приятелями вплоть до кончины Вальтера Шука в 2015 году.

Джо Питербёрс и Вальтер Шук в 2005 году

Мы воспользовались уникальной возможностью немного поговорить с Джо о «‎Мустангах», войне и его карьере.

О чём Вы думали, когда выполняли свою первую боевую задачу 12 декабря 1944 года?

Я думал: «Наконец-то, я приму участие в бою, я так долго к этому готовился!» Всё прошло довольно спокойно. Я был в восторге от всего, кроме тяжёлого бронежилета.

Что скажете об истребителях Me 262? Боялись ли их американские лётчики?

Американские лётчики-истребители совершенно точно не боялись Me 262. Мы знали их сильные стороны (скорость) и ограничения (манёвренность). Однако экипажи бомбардировщиков действительно опасались Me 262 из-за их скорости и 30-миллиметровых пушек.

Как думаете, смогли бы Вы сбить тот «Мессершмитт», если бы не оказались на большей высоте?

Нет. По большому счёту, Me 262 удавалось сбивать лишь в двух случаях: когда у другого истребителя было преимущество в высоте (как у меня) или на взлёте и посадке.

Какой боевой вылет был самым трудным в Вашей карьере?

Без сомнений, последний. Я тогда сбил Me 262 под управлением Вальтера, атаковал на бреющем полёте аэродром Шёнвальде, видел, как подбили [капитана Ричарда Моррисона] Трейси и как он эвакуировался, потом мой самолёт получил серьёзные повреждения и следом был атакован истребителем Fw 190, затем я выбирался из самолёта на малой высоте и попал в плен.

Чак Йегер считал «‎Мустанги» не только лучшими самолётами Второй мировой войны, но и лучшими винтовыми самолётами в истории. Вы с ним согласны?

Да, согласен.

Довелось ли Вам пилотировать другие самолёты Союзников или стран Оси? Что Вы о них думаете?

Нет, у меня не было возможности полетать на других самолётах. [Знаю, что] P-47 и P-38 были очень хорошими истребителями, особенно против наземных целей. Однако их дальность полёта была недостаточной для сопровождения бомбардировщиков на большие расстояния в начале Второй мировой войны.

А каково Ваше мнение об Me 109 и Fw 190?

Я знал, что оба эти самолёта представляют смертельную опасность и исход боя будет зависеть от навыков пилота.

Как проявили себя истребители P-51 в последующие годы, в частности во время Корейской войны?

F-51 (P-51) не создавался для задач, которые были на него возложены в Корее. Там он должен был обеспечивать поддержку сухопутных сил и наносить удары по инфраструктуре противника. К самолёту подвешивали две 500-фунтовые (227 кг) бомбы и четыре ракеты, и мы совершали пикирующие атаки на железнодорожные пути, дороги и транспортные узлы. Кроме того, мы оказывали огневую поддержку сухопутным силам в непосредственном соприкосновении с противником, атаковали артиллерийские позиции и склады. Для этого самолёт обычно оснащался двумя бомбами с напалмом и четырьмя ракетами. При выполнении таких задач F-51 был особенно уязвим.

Полковник Джозеф Энтони Питербёрс