Visite du Musée de la RAF de Cosford

Alex « Lady_Inquisitor » Helm, un membre de notre équipe de rédaction, a récemment visité le Musée de la Royal Air Force de Cosford, situé près de Birmingham au Royaume-Uni. Le musée abrite plus de 70 avions emblématiques du dernier centenaire de l'aviation, incluant un grand nombre d'avions militaires de l'époque de la Seconde Guerre mondiale, fièrement exposés dans l'un des hangars.

Le musée est énorme, avec quatre hangars géants à visiter, en plus des nombreux avions placés à l'extérieur. Les avions de la Seconde Guerre mondiale bénéficient d’un hangar entier à leur disposition. Des avions venant des nombreux pays qui ont participé à la guerre s'y trouvent. Le nombre d'avions exposés est si élevé que les avions de petite taille ont été placés sous les ailes des plus gros !

À peine entré dans le hangar, vous serez accueilli par l'un des avions les plus emblématiques du Royaume-Uni, le Spitfire I. Le Spitfire joua un rôle clé dans la bataille d'Angleterre, et il est dit qu'au plus fort de la bataille, un as de l'aviation allemand un peu frustré exigea un escadron de Spitfire ! Tous les avions du musée sont dans un état fantastique, et celui-ci ne fait pas exception. Le Spitfire de Cosford est le plus ancien exemplaire encore en existence.

Le Mark I Spitfire. Cet avion spécifique est le plus ancien exemplaire existant.

Le Hawker Hurricane est souvent cité comme étant le frère oublié du Spitfire, malgré sa supériorité numéraire lors de la bataille d'Angleterre. Il fut l'avion principal de la RAF durant les premières années de la Seconde Guerre mondiale et sa maniabilité et sa durabilité le rendirent particulièrement populaire auprès des pilotes. Il fut utilisé aux quatre coins du globe, principalement pour les attaques au sol.

Le Hawker Hurricane, pilier de la bataille d'Angleterre
 

L'avion qui suit est le MXY7 Ohka, un avion japonais à l'apparence bien particulière. Cet avion minuscule en forme de balle a été conçu pour les missions kamikazes (suicides). Les Japonais construisirent l'Ohka afin de le lancer à partir un avion « mère » pour qu'il plane et fonce sur sa cible comme une fusée. Mais les alliés, ayant pris conscience de la menace, prirent pour cible tous les avions mères avant qu'ils n'aient pu larguer leur chargement de Ohka et les détruisirent. Un seul de ces avions réussi à toucher un destroyer américain en avril 1945, entraînant le naufrage du navire.

Le Yokosuka MXY7 Ohka. Notez les moteurs-fusées à l'arrière, conçus pour que l'avion atteigne sa cible à toute allure.

L'avion japonais qui se dresse derrière le petit Ohka est le Mitsubishi Ki-46 « Dinah ». Il s'agit de l'un des avions japonais les plus efficaces de la guerre. Son succès fut tel que l'Allemagne tenta d'acquérir les droits de fabrication des Japonais ! Mais les Allemands s'en allèrent bredouilles, les Japonais bornés de l'époque comptant bien garder leurs secrets. L'avion mêlait grande vitesse et long rayon d'action, lui permettant de traverser entièrement le théâtre de guerre du Pacifique. À la fin de la guerre, il était devenu vulnérable aux chasseurs alliés plus récents, mais il continua d'accomplir un rôle admirable en tant qu'avion de reconnaissance.

Le Mitsubishi Ki-46 « Dinah ». Cet engin n'est pas encore disponible dans World of Warplane. Peut-être dans une future mise à jour ?
 

Le Me. 163 Komet allemand fut le seul avion-fusée intercepteur à avoir été utilisé pendant la guerre. Il fut une tentative de prise de contrôle du ciel de la part des Allemands qui, jusqu'à ce point, furent complètement dominés par les alliés. Une seule unité de la Luftwaffe fut équipée du Me. 163, ce dernier leur ayant tout de même permis d'obtenir neuf victoires. Sa cible principale fut le B17 « Flying Fortress » américain, qui avait jusque-là la réputation d'être invincible. Mais des pénuries de carburant et des problèmes techniques destinèrent le Me. 163 à ne rester qu'une dernière tentative courageuse et ingénieuse, bien que futile, pour reprendre le contrôle du ciel.

Le Messerschmitt 163 Komet. Sa petite forme trapue a été conçue pour maximiser la poussée des fusées placées sous la queue.

Mais l'exposition ne se limite pas aux avions que l'on pouvait voir dans le ciel. Le Focke Achgelis FA330 est un autogire planeur non motorisé, utilisé pour les opérations de surveillance à partir des sous-marins allemands. Le minuscule engin pouvait être démonté et rangé sur le sous-marin en attendant d'être utilisé. Mais le sous-marin devait rester à la surface, vulnérable aux attaques ennemies, pendant toute la durée de son vol. C'est pourquoi malgré son ingéniosité, le FA330 ne fut que rarement utilisé, bien qu'il ait été à l'origine de la détection d'un bateau grec qui fut ensuite détruit.

Le Focke Achgelis FA330. Seriez-vous prêt à attacher votre ceinture pour vous envoler aux commandes de cette fragile machine ?

Dans un récent article concernant le Messerschmitt 262, le premier avion de combat à réaction à avoir pris son envol, le secret de son succès fut révélé : il s'agit du moteur Junkers Jumo 004. Bien qu'aucun Me. 262 ne soit présent à Cosford (un exemplaire est visible à la filiale du musée de Londres), un exemplaire de son moteur y est exposé.

Le Junkers Jumo 004 : la conception du moteur à réaction est fondamentalement restée la même jusqu'à aujourd'hui.
 

Peu de gens s'intéressent aux avions amphibies, les hydravions, malgré leur popularité pendant la guerre. Le PBY Catalina-6A en est un excellent exemple et son design rend son rôle plus qu'évident : le fuselage ressemble autant à celui d'un avion qu'à la coque d'un bateau, et les moteurs sont placés bien au-dessus de l'avion, à l'abri de l'eau. Les Catalinas comme celui-ci jouèrent un rôle clé dans la bataille de l'Atlantique, coulant un grand nombre de sous-marins allemands. Ces avions connurent une utilisation civile pendant de nombreuses années après la guerre. Quelques-uns d'entre eux sont encore utilisés aujourd'hui pour combattre les incendies.

Le PBY-6A Catalina : notez le fuselage sculpté, conçu pour flotter sur l'eau.
 

L'avion qui suit fut l'un des avions les plus emblématiques de la Seconde Guerre mondiale, et c'est le favori de nombreux joueurs de World of Warplanes : le P-51 Mustang. Cette véritable icône culturelle n'est plus à présenter. Si vous voulez en savoir plus, lisez notre article !

Le P-51 Mustang. Celui-ci est Isabel III. Quel nom avez-vous donné au vôtre ?

Le musée présente également de nombreux avions de la période de la Guerre froide, des engins contemporains, ainsi que d'une gamme de véhicules terrestres militaires et civils de toutes les époques. Ce magnifique char est le Centurion britannique.

Le Centurion : vous pouvez prendre les commandes de ce char dans World of Tanks !
 

Tout ceci n'est qu'une petite partie des engins exposés au musée de la RAF de Cosford. Le musée est ouvert tous les jours de la semaine et l'entrée y est gratuite, ce qui vous donne toutes les raisons d'y faire un tour ! En plus des engins exposés, les portes du centre de conservation sont parfois ouvertes au public, vous donnant l'occasion de voir le travail effectué sur la restauration des avions.

Pilotes, avez-vous eu l'occasion de voir les avions de World of Warplanes dans vos musées locaux ? Dites-nous-en plus à leur sujet et publiez vos photos sur notre forum !