Offre spéciale : le vol des frères Wright

Chers pilotes,

Sans les frères Orville et Wilbur Wright, nous ne serions pas là à jouer à World of Warplanes. Les deux ingénieurs Américains furent, comme chacun sait, des pionniers de l’aviation au tournant du XX^e siècle. Le 17 décembre 1903, ils devinrent les premiers êtres humains à boucler un vol motorisé sur un avion imaginé et fabriqué par eux, moteur compris !

On vola avant eux sur des appareils expérimentaux, mais ils furent sans conteste les inventeurs des commandes qui rendirent possible le vol motorisé à ailes fixes. Les frères Wright étaient, à tous égards, de remarquables innovateurs et leur audace jeta les fondations de l'aviation que nous connaissons aujourd'hui.

 Cette semaine, vous pouvez commémorer leurs exploits dans le jeu via les bonus suivants : 

Expérience multipliée par 3 pour la première victoire du jour avec chaque avion

Montez dans votre avion favori et remportez trois fois plus de points d'expérience qu'en temps normal. 

Cette offre spéciale sera valable du lundi 16 décembre à 6 h 30 au vendredi 20 décembre à 6 h (heure de Paris). 

17 décembre 1903 : le premier vol

Le 17 décembre 1903, les frères Wright réussissent le tout premier vol d’un aéronef motorisé à voilure fixe. Pour Wilbur et Orville, qui ont commencé par tenir un magasin doublé d’un atelier de cycles dans l’Ohio, c’est le résultat d’un long processus de développement. Leur intérêt pour le vol, qui tient du passe-temps, naît de l’étude des propriétés de cerfs-volants cubiques. Leur fait d’armes inaugural est la découverte du processus appelé « gauchissement des ailes », qui consiste à vriller la voilure pour tourner à droite ou à gauche, et exécuter ainsi un virage maîtrisé.

En 1900, ils commencent à travailler sur des planeurs qui ressemblent plus à de grands cerfs-volants qu’à des avions puisqu'ils ne comportent ni fuselage, ni queue, et se résument à la structure des ailes et à un chariot pour le pilote ou le lest. Face aux piètres résultats de ces aérodynes expérimentaux, les frères Wright décident de tester la précision de leurs calculs et données dans le champ aéronautique. Ils mènent alors leurs propres recherches grâce à une soufflerie qu’ils construisent dans leur magasin de vélos.

Dans les deux années qui suivent, les résultats de leurs essais permettent d’améliorer la conception des planeurs. Une gouverne est installée sur les ailes qui deviennent à la fois plus longues et plus étroites. C’est à cette époque que le principe du pilotage sur trois axes est mis au point, où le roulis (pour virer en basculant), le tangage (pour cabrer et piquer) et le lacet (pour virer à la gouverne) sont contrôlés indépendamment les uns des autres. Ces trois axes régissent toujours le mécanisme de contrôle des avions de nos jours.

En 1903, les frères Wright sont prêts à y ajouter un moteur. Le premier aéronef motorisé, le Wright Flyer I, est en épicéa et en mousseline. Les hélices sont sculptées dans le bois, tandis qu’un moteur à essence en aluminium construit pour l’occasion fournit la puissance requise.

Le vol est reporté à plusieurs reprises en raison d’un problème de casse des arbres d’hélice pendant les essais. Lors de la première tentative, qui a lieu le 14 décembre avec Wilbur aux commandes, l’avion cale après le décollage et s’écrase.

On le répare et la tentative suivante est fixée au 17 décembre 1903 à 10 h 35. Orville en est le pilote et l'essai est couronné de succès. L’appareil a parcouru 37 mètres en 12 secondes, à 3 mètres au-dessus du sol. L’instant est immortalisé par une photo restée célèbre.

À l’époque, journalistes locaux et internationaux font peu de cas de l'événement et il faut attendre quelques années pour que le travail des frères Wright soit reconnu. L’appareil fait ensuite l’objet d’innovations un peu partout dans le monde, des concepteurs des quatre coins du globe s’inspirant des principes élémentaires du Wright Flyer. En dix ans à peine, la technologie de l’avion est passée du vol plané ultra simple à l’ère du biplan.

Wilbur Wright mourra des suites d’une maladie en mai 1912, quelques années après que le cliché ci-dessus a été pris. Orville, quant à lui, vivra assez longtemps pour constater le rôle majeur de l’aviation pendant la Seconde Guerre mondiale, avant de s’éteindre en 1948. 

Chers pilotes, que diriez-vous d’essayer un bon vieux biplan en l’honneur des frères Wright, cette semaine ?