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Pilotes,
Le 7 décembre 1941 est l'une de ces dates profondément gravées dans la conscience collective aux quatre coins du monde. Nous avons pensé et nous souvenons tous des événements tragiques de Pearl Harbor qui eurent lieu ce jour-là, et ils continueront d'attirer notre attention pour de nombreuses générations à venir. Aujourd'hui, nous voulons rendre hommage aux hommes et aux femmes impliqués dans ce moment historique en vous racontant une partie de leur histoire, pour finir avec une offre spéciale disponible dans le jeu.
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Cette offre spéciale est prévue du vendredi 6 décembre à 7 h au lundi 9 décembre à 6 h 30 (heure de Paris).
L'attaque-surprise des Japonais sur la base navale américaine de Pearl Harbor est l'un des incidents les plus connus de la Seconde Guerre mondiale. Nous allons examiner ce qui s'est vraiment passé le 7 décembre 1941.
Pearl Harbor est un port situé sur une lagune de l'île d'Oahu à Hawaï. Son entrée peu profonde fournit une défense naturelle, les grands navires étant incapables de la franchir.
Image satellite de Pearl Harbor, montrant le port dans la lagune naturelle
Une fois le Royaume d'Hawaï renversé et les îles annexées par les États-Unis, le port est officiellement devenu une base navale en 1899. Une période d'intense développement suivit, incluant le dragage et l'élargissement du canal pour ouvrir l'accès aux plus gros navires.
Vers la fin des années 1930, malgré les tentatives par les États-Unis de rester neutre, le camp du conflit européen qu'ils favorisaient n'était un secret pour personne. Après que la guerre eût éclaté, ils fournirent plusieurs véhicules à la Grande-Bretagne et ses alliés au titre du programme Prêt-Bail.
Pendant ce temps, de l'autre côté du globe, le Japon s'agitait. Il envahit et conquit la Mandchourie avant de signer le pacte tripartite, faisant du Japon un membre officiel de l'alliance de l'axe, avec l'Allemagne et l'Italie.
Malgré la détérioration des relations entre les États-Unis et le Japon, les autorités américaines ne pensèrent pas que le Japon engagerait le combat. Elles ne s'attendaient certainement pas à ce que le Japon lance une attaque-surprise avant de déclarer officiellement la guerre, et elles n'auraient jamais pu imaginer que cette attaque se déroulerait sur Pearl Harbor.
Le samedi 6 décembre, le Président américain Franklin Roosevelt lança un appel de paix au Japon, mais il ne reçût aucune réponse. Les Américains interceptèrent un message codé du Japon qui sous-entendait une attaque dans l'Asie du Sud-est.
Le dimanche 7 décembre (le 8 décembre au Japon), six porte-avions japonais portant 423 avions se mirent en position à environ 370 km d’Oahu. À 6 h du matin, la première vague composée de 183 avions, un mélange de bombardiers et de chasseurs A6M « Zero », décolla. Elle arriva peu après 7 h et fut détectée par le radar de Pearl Harbor. Toutefois, le rapport fut ignoré par les officiers, qui crurent qu'il s'agissait de bombardiers B-17 dont l'arrivée était prévue. Pendant ce temps, la seconde vague d'avions décolla depuis les porte-avions japonais.
Avions de chasse japonais (A6M Zero) s'apprêtant à décoller en direction de Pearl Harbor
La première attaque prit la base de Pearl Harbor complètement par surprise. La première vague avait ciblé l'infrastructure (aérodromes et cuirassés), tandis que la seconde visait les autres navires et les installations. Huit navires de guerre furent endommagés, dont cinq qui coulèrent entièrement. Dix petits navires furent également endommagés ou perdus, ainsi que 188 avions. Cependant, l'attaque manqua son objectif principal, soit trois grands porte-avions américains normalement basés à Pearl Harbor, mais qui étaient absents du port à cette date.
Au total, plus de 1 000 personnes furent blessées et 2 000 tuées. La moitié des victimes se trouvaient sur l'USS Arizona, qui explosa lorsqu'une bombe pénétra dans l'arsenal avant. Les Japonais perdirent 27 avions et cinq sous-marins nains seulement.
Destruction de l'USS Arizona
La déclaration de guerre des Japonais contre les États-Unis fut finalement reçue à 14 h 30, quelques heures après que l'attaque eût été lancée. Les autres nations de l'Axe, l'Allemagne et l'Italie, firent bientôt suivre leur déclaration.
Bien que l'attaque ait été un grand succès pour les Japonais, elle échoua finalement à fournir l'avantage stratégique qu'ils avaient espéré. Une grande partie des dégâts de Pearl Harbor fut rapidement réparée et, en fin de compte, seuls trois cuirassés disparurent définitivement (incluant l'Arizona). L'attaque japonaise ne perturba pas la participation de l'Amérique dans la guerre et poussa même les États-Unis à moderniser leurs équipements. Elle permit également d'unir la population, qui, jusque-là, se gardait bien de vouloir participer à la guerre.
Naufrage de l'USS Arizona
Souvenez-vous de Pearl Harbor lorsque vous volerez au-dessus du Pacifique ce week-end, pilotes !
