Offre spéciale : fin de la bataille d'Angleterre

Pilotes,

Il est à nouveau temps de commémorer la défense vaillante de la RAF face à l'envahisseur allemand lors de la Bataille d'Angleterre. Ce conflit, qui a duré 15 semaines, s'est terminé à cette période en 1940 après avoir coûté des milliers d'avions et bien plus de vies aux deux camps, aussi bien au sol que dans le ciel. L'offre spéciale de ce week-end vous propose des récompenses exceptionnelles et des réductions considérables sur les avions de guerre britanniques et allemands. Pour ceux qui souhaitent s'imprégner de cet épisode crucial de la Seconde Guerre mondiale, vous trouverez un rappel historique à la fin de cet article. Amusez-vous bien !

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Retour sur l'Histoire

« Jamais tant de gens n'ont dû autant à si peu. » Lorsque le premier ministre britannique Winston Churchill prononça ces mots, le 20 août 1940, le pire était malheureusement encore à venir pour son pays déchiré par la guerre. La Bataille d'Angleterre à laquelle il faisait allusion était toujours en cours à l'époque et elle allait se poursuivre pour deux mois encore avant qu'elle ne soit considérée comme gagnée.

La Bataille d'Angleterre fut notable pour un certain nombre de raisons. Il s'agissait de la première défaite majeure des forces allemandes et elle amorçait leur déclin final. Ce fut une bataille majeure au cours de laquelle une force largement en sous-nombre parvint à triompher en dépit de tout. Par ailleurs, il s'agissait de la première bataille de l'Histoire à se jouer uniquement dans les airs.

La Seconde Guerre mondiale commença officiellement avec l'invasion de la Pologne par l'Allemagne en septembre 1939. L'utilisation en symbiose de l'infanterie, des blindés et des attaques aériennes, plus connue sous le nom de Blitzkrieg, décima les défenses traditionnelles. Forte de son succès en Pologne, l'Allemagne foudroya le Danemark et la Norvège, avant de s'attaquer à la Belgique, aux Pays-Bas, au Luxembourg et à la France. Les défenseurs alliés combattirent très bravement mais furent repoussés jusqu'à Dunkerque, où une opération ambitieuse vit intervenir 800 petits vaisseaux à rames, civils pour la plupart, qui évacuèrent le gros des forces vers le Royaume-Uni.

Le 18 juin, les dernières troupes britanniques quittèrent la France et l'Allemagne commença à préparer l'invasion de la Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne étant une île, les allemands se heurtèrent à un nouveau défi : la Manche. Les généraux allemands réalisèrent rapidement que le contrôle de la Manche allait s'avérer vital à leur succès en Grande-Bretagne. Ils lancèrent alors l'opération Lion de Mer : une attaque aérienne soutenue visant les navires de transport britanniques et les défenses côtières du sud de la Grande-Bretagne. La balance pencha alors largement en faveur de l'Allemagne, dont les forces aériennes comptaient 2 600 bombardiers et chasseurs, tandis que la RAF ne se composait que de 640 chasseurs opérationnels.

 
D'après les archives britanniques, la bataille dura du 10 juillet au 31 août 1940. C'est à cette époque que les bombardements quotidiens les plus intenses eurent lieu. Le 13 août au petit matin, l'Allemagne lança l'opération Attaque de l'Aigle, qui consistait en un assaut sur les aérodromes côtiers de la RAF. La première vague se montra inefficace ; le 24 août, la Luftwaffe décida de mettre les bouchées doubles en envoyant un nombre de bombardiers encore plus important, escortés par les terribles chasseurs Messerschmitt. Ces attaques avaient pour but de désorganiser le commandement de la RAF et d'infliger de lourds dégâts à la flotte aérienne. Mais lorsque cette stratégie n'apporta pas non plus les résultats escomptés, les allemands décidèrent de changer de tactique une fois de plus, et prirent pour cible directement les villes et les villages.

Cette dernière phase commença le 7 septembre et dura jusqu'à la fin du mois d'octobre, avant d'être remplacée en douceur par le Blitz : le bombardement continu de cibles civiles à Londres et dans d'autres villes principales. Cela eut comme conséquence de mettre la population civile au centre d'une autre opération d'envergure : l'évacuation massive des enfants vers les campagnes.

Alors qu'octobre tirait à sa fin, les allemands se rendirent compte que la RAF opposait une résistance plus farouche que prévu, et étant donné que la Russie s'imposait de plus en plus comme la cible prioritaire, l'opération Lion de Mer fut interrompue indéfiniment. Toutefois, des bombardements intermittents continuèrent de frapper la Grande-Bretagne pendant une grande partie de la guerre.

En plus de leur incroyable bravoure, le succès des Britanniques se fondait sur deux éléments : la supériorité des avions britanniques, surtout le Spitfire, et l'inconstance stratégique des généraux de la Luftwaffe. Même si les avions allemands étaient trois fois plus nombreux que les britanniques, ils n'utilisèrent pas leur supériorité numérique. Ils changèrent constamment de cible : d'abord des cibles militaires, puis industrielles, et enfin, civiles. En outre, ils ne concentrèrent pas leurs efforts suffisamment longtemps sur la même région pour infliger des dégâts irréparables.

Il est également important de noter que cette bataille n'aurait pas pu être gagnée par les Britanniques sans l'aide de centaines de pilotes internationaux qui avaient répondu à l'appel et étaient venus défendre la Grande-Bretagne contre l'ennemi. Près de 20 % des pilotes de la RAF n'étaient pas des Britanniques. On trouvait dans leurs rangs un grand nombre de Polonais, de Néo-Zélandais, de Canadiens, de Tchécoslovaques, d'Irlandais, d'Australiens, de Belges, de Sud-Africains, de Français, d'Américains, ainsi qu'un ressortissant de Jamaïque, un autre de Palestine mandataire et un dernier de Rhodésie du sud (actuel Zimbabwe). Parmi les centaines de pilotes de chasseurs alliés qui perdirent la vie au cours des 15 semaines de combat, environ un tiers n'étaient pas des ressortissants britanniques.

Repousser les Allemands permit à la Grande-Bretagne de reconstruire ses forces militaires et de servir de bastion allié tout au long de la guerre. Grâce à leur victoire dans la Bataille d'Angleterre, les Alliés purent rallier leurs troupes sur le sol britannique et commencer la préparation de la célèbre Opération Overlord, qui culmina avec la libération de l'Europe entière.

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Revivez la Bataille d'Angleterre sur la carte Phare ce week-end, pilotes !