Offre spéciale : bataille aérienne au dessus de Niš

Pilotes,

Tout le monde sait que les États-Unis et la Russie soviétique étaient alliés au cours de la Seconde Guerre mondiale. Nous nous souvenons tous du célèbre accord prêt-bail et de la campagne commune contre le troisième Reich, leur ennemi commun. Mais saviez-vous que les deux pays se sont affrontés à une seule occasion au cours d'une bataille aérienne ?

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L'offre spéciale est prévue du 5 novembre à 7 h jusqu'au vendredi 8 novembre à 6 h 30 (heure de Paris).

À la fin de l'année 1944, l'Armée rouge avait vaincu les nazis sur leur propre territoire et commencé à les repousser vers l'ouest. Le 7 novembre, la 6^e armée de la garde soviétique avançait vers Belgrade avec l'ordre de renforcer la partie sud du front hongrois. Alors que les soldats passaient la ville serbe de Niš, trois groupes d'avions de chasse P-38 Lightning américains firent leur apparition à l'horizon. À la grande surprise des Soviétiques, quatre chasseurs parmi les 12 se séparèrent du reste du groupe, avant d'attaquer soudainement et inexplicablement le convoi de camions, tuant 31 personnes et en blessant 37.

Bien que les Soviétiques aient été complètement pris au dépourvu, ils réagirent immédiatement. Quelques minutes après la première attaque, l'ordre fut donné d'envoyer 9 chasseurs Yakovlev Yak-3 de l'aérodrome de Niš pour attaquer les chasseurs américains hostiles. Les renforts n'auraient pas pu arriver plus tôt ! Les Yak arrivèrent sur les lieux alors qu'un deuxième groupe de P-38 lançait son attaque contre l'infanterie impuissante, qui tentait fiévreusement de prendre une position défensive contre cet ennemi inattendu.

Les deux groupes de chasseurs se rencontrèrent dans le ciel à l'extérieur de la ville avant de se lancer dans un combat aérien intense que les habitants ébahis de Niš pouvaient observer depuis le sol. Les deux camps perdirent quelques avions, certains à la suite du combat air-air, alors que d'autres furent abattus par le barrage antiaérien, qui avait rejoint l'action. Lorsque les Soviétiques réalisèrent qu'ils tiraient sur des Américains, l'un de leurs pilotes, au péril de sa vie, rejoignit le principal groupe de Lightning en faisant osciller ses ailes pour leur signaler qu'ils étaient dans le même camp.

Ce n'est qu'à ce moment que les Américains remarquèrent les étoiles rouges bien visibles peintes sur les ailes du chasseur soviétique. Ils cessèrent le combat immédiatement, avant de prendre un virage à 240 degrés et de repartir vers l'ouest, où ils purent rejoindre leur escouade principale de 60 Lightning qui patrouillait la région. À ce jour, la raison pour laquelle les Américains attaquèrent le convoi soviétique n'est toujours pas évidente. Il est probable que le groupe de P-38 se soit perdu et, malgré le fait qu'il se trouvait à 400 km de l'armée allemande, ait cru avoir rencontré des camions ennemis.

Les données historiques ne sont pas unanimes concernant le nombre exact d'avions perdu par chaque camp. Alors que les États-Unis mentionnent 4 Yak et 2 Lightning perdus, les rapports du côté soviétique indiquent 2 Yak abattus et 5 Lightning détruits. Cet incident étant considéré comme top secret à Moscou et Washington, personne ne saura la vérité à moins que les documents officiels concernant cet événement fatidique ne soient déclassifiés. Quelle qu'en soit la raison, cette curieuse rencontre reste à ce jour la seule confrontation militaire directe entre les États-Unis et l'URSS dans l'histoire des deux pays.

Ne faites pas la même erreur que les Américains et attaquez uniquement vos ennemis, pilotes !