Offre spéciale : Campagne de Guadalcanal

Pilotes,

Il est temps de commémorer la première opération militaire majeure menée par les États-Unis contre le Japon durant la Deuxième Guerre mondiale. Lors de la terrible campagne de Guadalcanal, entre août 1942 et février 1943, les alliés sont parvenus à atteindre leur première victoire décisive contre une marine japonaise supérieure. Ceci a donné le ton pour les conflits à venir dans le Pacifique sud.

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Durant l'été 1942, les japonais ont atteint le plus haut point de leurs conquêtes dans le Pacifique, occupant des territoires allant de l’Ouest en Birmanie jusqu'à une majorité des îles d'Inde orientale à l'est. En mai 1942, ils parviennent à déployer près de 3 000 soldats sur Guadalcanal (qu'on appelle aujourd'hui les Îles Salomon) et établissent une base navale conséquente non loin, sur l'île de Tulagi. Ceci fait d'eux un danger sérieux pour les États-Unis, qui ne voient pas d'un bon œil la menace des bombardiers longue-portée japonais sur les routes commerciales vers leurs alliés australiens et néo-zélandais.

Watchtower, une puissante unité opérationnelle composée de 60 000 hommes répartis sur 75 navires de guerre et de transport est mise sur pied et parvient à débarquer à Guadalcanal le 7 août 1942. Les alliés, avec à leur tête les États-Unis, surprennent les forces ennemies par leur nombre. Ils réussissent à capturer Lunga Point (plus tard renommé Henderson Field), un aérodrome stratégiquement important que les japonais construisaient dans la région.

La lutte qui s'ensuit dure plusieurs mois, au cours desquels les japonais tentent de reprendre le contrôle de Guadalcanal et des îles avoisinantes, tandis que les alliés essaient de les maintenir à distance et de défendre leur nouvelle tête de pont. Malgré les bombardements sévères dont ils sont la cible à cette période, Henderson Field et ses avions restent entre les mains des Américains, limitant ainsi l'avancée des troupes japonaises et forçant leur marine à focaliser toujours davantage de ressources sur les forces alliées désormais bien établies.

Les deux adversaires luttent sans relâche jusqu'en novembre 1942, aussi bien sur terre et sur mer que dans les airs, où les F4F Wildcats et les Airacobras américains font face aux A6M Zeros japonais. Le conflit atteint son paroxysme avec la bataille navale décisive de Guadalcanal, qui dure du 12 au 15 novembre, au cours de laquelle les troupes japonaises soutenues d'un renfort de 7 000 hommes tentent un ultime assaut pour reprendre l'aérodrome. De nombreux cuirassés, croiseurs lourds et une dizaine de destroyers ainsi que des centaines d'avions sont engagés de chaque côté, prenant part à deux engagements de nuit qui coutent la vie à près de 2 000 personnes de part et d'autre.

Cette victoire est décisive pour les alliés, qui parviennent à garder le contrôle des îles et vont rapidement renforcer leurs flottes navale et aérienne. Pour le Japon, en revanche, le conflit est trop coûteux pour être prolongé et les troupes restantes sont évacuées de l'île au cours d'une opération furtive le 8 février 1943.

Prenez votre envol sur la carte Pacifique, pilotes, et imaginez Guadalcanal par vous-même !