Chers pilotes,
La guerre est toujours triste, mais rarement aura-t-on vu des événements plus tragiques que ceux qui ont secoué Stalingrad (l'actuelle Volgograd) et la région du Don en 1942. Il y a 71 ans jour pour jour, s'achevait la bataille de Stalingrad. On estime que cette campagne, parmi les plus brutales de la Seconde Guerre mondiale, a laissé derrière elle deux millions de victimes. Commémorons cet événement historique pour souligner le rôle crucial qu'il a joué dans le dénouement de la guerre, grâce à une nouvelle offre spéciale.
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En septembre 1942, l'armée allemande repousse l'URSS jusqu'à la ville de Stalingrad. Elle n'est pas un objectif stratégique, mais le haut commandement allemand décide de l'attaquer, à cause de son nom : elle est nommée d'après Joseph Staline. Les Allemands pensent que conquérir cette ville aura des conséquences désastreuses pour les forces soviétiques en termes de moral, et remplira leurs compatriotes de fierté. Ce qui va suivre s'avérera être l'une des batailles les plus féroces et les plus brutales, non seulement de la Seconde Guerre mondiale, mais de tous les temps.
Au cours des mois qui suivent, dans un hiver glacial, des combats acharnés ont lieu partout dans les rues étroites de la ville, dont beaucoup au corps à corps. Allemands et Soviétiques donnent tout dans cette bataille : troupes, chars, avions, artillerie, et plus encore. De chaque côté, plus d'un million de soldats, ainsi que de l'équipement et des véhicules, dont plus de 1 000 avions dans chaque camp, prennent part aux hostilités.
Les deux camps prennent l’avantage l’un après l’autre, mais ce sont les Soviétiques qui émergent victorieux : l'hiver 1942-1943 s'avère particulièrement rigoureux et les Soviétiques, habitués à ce genre de conditions, sont mieux équipés pour y résister. Alors que janvier 1943 tire à sa fin, les forces allemandes sont prêtes à se rendre, mais le haut commandement refuse, leur donnant l'ordre de lutter jusqu'à la dernière cartouche.
Le 26 janvier, les troupes allemandes restantes se divisent en deux groupes et lancent une offensive sur des objectifs stratégiques, en vain. Le 31 janvier, le groupe Sud se rend, suivi par le groupe Nord, le 2 janvier. Les Soviétiques font plus de 91 000 prisonniers.
Cette défaite est un coup terrible porté à l'effort de guerre allemand. En plus de la perte en hommes et en équipement, il s'agit de la première véritable défaite allemande, qui les laisse terriblement désemparés face à la contre-attaque soviétique vers l'Allemagne. C'est le début de la fin : cette bataille marque le tournant de la guerre et annonce la victoire alliée.
Depuis, Stalingrad a été rebaptisée Volgograd, son nom d'origine. Toutefois, chaque année, pendant six jours, elle reprend le nom de Stalingrad en l'honneur de ceux qui ont pris part à l'une des plus grandes batailles de l'histoire.
Pilotes, prenez part aux combats sur le front de l'est, et revivez la bataille de Stalingrad !