Special: Luftschlacht über Niš

Piloten,

jeder weiß, dass die USA und die Sowjetunion während des Zweiten Weltkriegs Alliierte waren. Wir erinnern uns alle an das berühmte Leih-und-Pachtabkommen und auch an den Feldzug gegen den gemeinsamen Feind Deutschland, in dem die beiden Staaten als Verbündete auftraten. Aber wusstet ihr, dass es 1944 tatsächlich einen Vorfall gab, bei dem die beiden Nationen einen heftigen Luftkampf gegeneinander austrugen?

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Das Special findet bis Freitag, 8. November, 06:30 Uhr statt.

Gegen Ende des Jahres 1944 hatte die Rote Armee die Deutschen auf ihr eigenes Gebiet zurückgetrieben und begann, sie immer weiter nach Westen zurückzudrängen. Am 7. November rückte das sowjetische 6. Gardeschützenkorps auf Belgrad vor, um die Südflanke der ungarischen Front zu stärken. Gerade als das Korps die serbische Stadt Niš passierte, erschienen plötzlich drei Gruppen von amerikanischen P-38-Lightning-Kampfflugzeugen am Horizont. Zum großen Erstaunen der Sowjets spalteten sich vier der 12 Jäger vom Rest der Gruppe ab und griffen unerklärlicherweise und ohne Vorwarnung den Konvoi aus Lastwagen an, wobei 31 Soldaten getötet und 37 andere verwundet wurden.

Obwohl, wie man es erwarten konnte, die Sowjets komplett kalt erwischt worden waren, ließ ihre Reaktion nicht lange auf sich warten. Im Zeitraum von nur wenigen Minuten nach dem ersten Angriff erhielten neun Jakowlew-Jak-3-Flugzeuge den Befehl, vom nahegelegenen Flugplatz Niš aufzusteigen und die feindlichen US-Kampfflugzeuge anzugreifen. Die Unterstützung hätte zu keinem besseren Zeitpunkt eintreffen können! Die Jaks trafen am Gefechtsschauplatz ein, als die zweite Gruppe der P-38 gerade dabei war, einen Angriff auf die hilflose Infanterie zu starten, die fieberhaft versuchte, eine Verteidigungsstellung gegen den unerwarteten Feind zu errichten.

Die zwei Gruppen von Kampfflugzeugen trafen im Luftraum über den Randgebieten der Stadt aufeinander und bald begann ein hitziger Luftkampf, den die Einwohner von Niš vom Boden aus bestaunten. Beide Seiten verloren einige Flugzeuge, manche als Ergebnis der Luftgefechte, manche als Folge des Flakfeuers, das mittlerweile ebenfalls an den Kampfhandlungen teilnahm. Als die sowjetischen Soldaten erkannten, dass sie auf Amerikaner schossen, stieg einer ihrer Piloten unter Einsatz seines Lebens zur Hauptgruppe der Lightnings empor und indem er mit den Tragflächen wackelte, signalisierte er ihnen, dass sie auf derselben Seite kämpften.

Erst jetzt fielen den Amerikanern die deutlich sichtbaren roten Sterne auf, die auf den Tragflächen der sowjetischen Jäger aufgemalt waren. Sie brachen sofort die Kampfhandlungen ab, machten eine Wendung um 240 Grad und flogen dann Richtung Westen, wo sie sich ihrer Hauptgruppe, die aus 60 weiteren, das Gebiet patrouillierenden Lightnings bestand, wieder anschlossen. Bis heute ist noch nicht endgültig geklärt, weshalb die Amerikaner den sowjetischen Konvoi angriffen. Wahrscheinlich hatte die verirrte Gruppe der P-38, die stolze 400 km vom Kurs abgekommen war, die Orientierung verloren und die vorrückenden Lastwagen für deutsche Feinde gehalten.

Die historischen Aufzeichnungen sind nicht eindeutig bezüglich der Zahl der Flugzeuge, die jede Seite an diesem Tag verloren hat. Während die USA von vier Jaks und zwei verlorenen Lightnings spricht, berichten die sowjetischen Verantwortlichen von zwei abgeschossenen Jaks und fünf zerstörten Lightnings. Da dieser Zwischenfall sowohl in Moskau als auch in Washington als „top secret“ eingestuft ist, kommt niemand an die genauen Zahlen heran, bis die offiziellen Unterlagen in Zusammenhang mit diesem verhängnisvollen Vorfall freigegeben werden. So oder so, diese merkwürdige Begegnung bleibt bis zum heutigen Tag die einzige direkte militärische Auseinandersetzung zwischen den USA und der UdSSR in der Geschichte dieser beiden Staaten.

Macht nicht denselben Fehler wie die Amerikaner und feuert nur auf eure Feinde, Piloten!