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Die ersten Anzeichen des kommenden groß angelegten Luftgefechts kündigten sich kurz vor dem Jahreswechsel 2012 an, als auf dem offiziellen Portal von World of Warplanes die Ankündigungen für die deutschen, amerikanischen und sowjetischen Forschungszweige veröffentlicht wurden. Dies waren die Vorboten des globalen Alpha-Tests (Global Alpha Test – GAT), der am 23. Februar 2012 gestartet wurde. Das Wort „global“ bedeutete hierbei (im Gegensatz zum anfänglichen Alpha-Test –AT), dass dieser Test in drei Wargaming-Regionen abgehalten wurde: Russland (RU), Europa (EU) und Nordamerika (NA). Die Teilnehmer der vorangehenden Phase erhielten des Status der „AT-Veteranen“ – neue Tester wurden zu „GAT-Teilnehmern“.
In der Frühphase des Alpha-Tests gab es zwei Karten: „El Haluf“, von der ein kleiner Teil mit der World-of-Tanks-Karte gleichen Namens übereinstimmt, und „Novorossiysk“, die später in „Hafen“ umbenannt wurde. Es gab im Hangar etwa ein Dutzend Flugzeuge aus der UdSSR, den USA und Deutschland. Wenn man es genau nimmt, gab es eigentlich gar keinen Hangar und die Flugzeuge wurden frei in der Luft fliegend und mit drehendem Propeller in einem Wolkenschleier angezeigt.
Während der globalen Alpha-Testphase von World of Warplanes wurde eine dritte Karte hinzugefügt: „Pazifik“. Diese Karte stand ziemlich lange nur Flugzeugen der Stufen VI bis X zur Verfügung. Das war für die Spieler eine Überraschung, da sie immer wieder mit ihren Lieblingsflugzeugen La-5, F4U und Bf.109G auf diese Karte kamen, die damals zu den Flugzeugen der Stufe VI zählten.
Zusätzlich zu den Kanonen, Maschinengewehren und Raketen gab es im Spiel auch Bomben. Die ersten Flugzeuge, die diese Bomben befördern konnten, waren die Fw.57, die Il-2(d) und die F4U. Die Bomben ließen sich mit einer speziellen Zielmarkierung (dem Bombenvisier) auf die Bodenziele abwerfen. Diese Zielmarkierung bewegte sich in Form eines Kreises mit Fadenkreuz über den Boden. Es gab zwei verschiedene Zielarten: Fässer und Boote. Die geschicktesten Testpiloten fanden jedoch schnell eine Methode, um mit diesen Bomben gegnerische Flugzeuge auszuschalten, wenn der Gegner sich an ihr Heck gesetzt hatte.
Am Anfang der geschlossenen Beta-Testphase hatte man Fässer und Boote gegen komplexere zerstörbare Zielen ausgetauscht, die zufällig auf der Karte erschienen. Es wurde ein Hangar und die Möglichkeit hinzugefügt, beschädigte Flugzeuge zu reparieren. Weiterhin gab es überhitzende Motoren, eine Kaliberanzeige für die Munitionstypen, Trainingsmissionen und – was am wichtigsten war – eine vollständige Liste der Flugzeuge aller drei anfänglichen Forschungsbäume.
Die geschlossene Beta-Testphase von World of Warplanes startete am 30. Mai 2012. Im Laufe des Sommers wurde das Spielerlebnis mit bis in große Höhen feuernden Flugabwehrgeschützen, Strafen für das Zerstören oder Beschädigen von Verbündeten und einer neuen Karte ergänzt. Auf dieser neuen Karte fanden sich zahlreiche Schluchten und Canyons und sie trug den Namen „Nationalpark“. Die ausgerüsteten Bomben und Raketen beeinflussten nun die Flugcharakteristiken und zum ersten Mal hatten unsere Spieler die Gelegenheit, Module zu erforschen und ihre Flugzeuge damit auszurüsten – allerdings war dies damals nur mit vorgegebenen Werten möglich.
Im Herbst 2012 gab es dann erweiterte Anpassungen eingebauter Module, als zum Ausrüsten der Flugzeuge mit Modulen der „manuelle“ Modus Einzug ins Spiel fand. Für die hohen Stufen wurden neue Karten hinzugefügt: „Leuchtturm“, "Plateau", "Asiatische Grenze", "Arktische Region" und "Bucht". Auf der Karte „Pazifik“ erschienen die ersten beweglichen Objekte: Transporter und Kriegsschiffe. Zudem wurden bei World of Warplanes die ersten Premiumflugzeuge eingeführt (die deutsche Fw.56 und die sowjetische P-39Q) – und es gab Test-Gold, das sich die Spieler in den Gefechten verdienen konnten.
Die Flugzeuge wurden mit unbegrenzter Munition ausgestattet (es ist ziemlich niederschmetternd, wenn einem am Ende des Gefechts gegen mehrere Gegner die Kugeln ausgehen). Darüber freuten sich vor allem die Amateure, die gerne pausenlos feuerten. Diese Freiheit wurde jedoch durch die Einführung überhitzender Geschütze und Maschinengewehre beschränkt, die das Schießen unterbrachen und damit die Feuergeschwindigkeit senkten und die Genauigkeit verschlechterten.
Bald darauf wurde ein japanischer Forschungsbaum zur Familie der Nationen in World of Warplanes hinzugefügt. Außerdem kamen zusammen mit den japanischen Flugzeugen die Piloten „aus dem Land der aufgehenden Sonne“. Die Teilnehmer an Rotten erhielten die Gelegenheit, ihre Aktivitäten mit Hilfe des Voice-Chats zu koordinieren.
Das Update 0.4.0 war einer der entscheidendsten Momente in der Entwicklung des Spiels. Es brachte eine umfassende Überarbeitung der Client-Server-Architektur, welche die Ansprechzeit der Steuerung beträchtlich erhöhte. Das Stocken bei der Navigation wurde erheblich gesenkt und es gab gute Perspektiven für weitere Spieloptimierungen. Eine neue Physik bot die Möglichkeit zu einer einfacheren und genaueren Anpassung des Flugzeugs.
Es folgten ein spezieller Angriffsmodus, der den Angriff auf Bodenziele erleichterte, und verschiedene Varianten der Maussteuerung. Die Grafiken für die mittleren und hohen Einstellungen wurden verbessert. Und schließlich aktualisierte man das Flugmodell sowie das Belichtungssystem.
Vor dem Start des offenen Beta-Tests erschienen im Spiel Zubehör, Verbrauchsmaterial und Ausbildungssystem für die Mannschaft (jeder Pilot erhielt eine persönliche Liste von Vorteilen und Fertigkeiten) und es gab eine beträchtliche Steigerung der Anzahl der Flugzeuge. Das Rendering der Spielobjekte, die Tongestaltung (für die Aufnahme der Sounddateien verwendete man reale historische Flugzeuge), die physikalischen Modelle und die Optimierung der Spielbalance wurde allesamt beträchtlich verbessert.
Die Flugzeugsteuerungsabfrage wurde verbessert, die Gefechtsoberfläche und das Flugzeugforschungssystem wurden verändert.
Spieler, die bevorzugt mit Joystick spielen, können ihr Eingabegerät nun genauer und bequemer einstellen, die visuellen Effekte der Geschosse, Explosionen, rotierenden Propellern und großen zerstörbaren Objekten haben mehr Realismus in das Spiel gebracht. Testpiloten bekamen die Möglichkeit, sich im Gefecht sowie im Ladebildschirm Tipps durchzulesen oder ihr Flugzeug mit denen ihrer Gegner zu vergleichen. Auch wurden die ersten Auszeichnungen im Spiel eingeführt.
Die Einbaulogik der erforschten Module wurde verbessert, um der Panzerlogik zu entsprechen. Dabei wurden unnötige Beschränkungen entfernt und die Benutzerfreundlichkeit verbessert. Ein Beispiel: Zuvor erforderte der Einbau eines bestimmten Geschützes ein bestimmtes Motorenmodell und dieser Motor wiederum konnte nur bei einem bestimmten Flugwerk eingebaut werden. Diese Reihenfolge wurde zugunsten einer breiter gefächerten und angenehmeren Spielerfahrung verändert.
Die wichtigsten Ziele des am 2. Juni 2013 gestarteten offenen Beta-Tests waren eine wirtschaftliche und ausbalancierte Einstellung des Spielmodells, eine Leistungsoptimierung und eine Anpassung der Flugzeugsteuerung. Außerdem wurden die Spielbalance geändert, alte Karten überarbeitet und neue Karten hinzugefügt: „Fjorde“ und „Westfront“. Auf den Karten „Bucht“ und „Pazifik“ wurden neue militärische Aktionen im Hintergrund hinzugefügt. Die Objekte an allen Spielstandorten konnten nicht nur zerstört, sondern auch im Brand gesetzt werden, und dazu gab es ganz neue Munitionsarten: Unter anderem waren dies hochexplosive Munition, panzerbrechende Brandmunition und normale Brandmunition.
Im sowjetischen Forschungszweig von World of Warplanes erschien ein dritter Flugzeugzweig: Das legendäre Jagdflugzeug, das vom Flugzeugkonstrukteur Alexander Jakowlew entworfen worden war. Später folgte ein britischer Forschungsbaum – eine weitere Flugmacht der militärischen „goldenen Ära“ des Flugwesens.
Die Liste für Zubehör und Verbrauchsmaterial wurde erheblich erweitert, das System der Vorteile und Fertigkeiten der Mannschaft wurde verändert und die die ersten „Erfolge“ und der Schulungskurs für Anfänger erschienen auf der Bildfläche.
Eines der größten Errungenschaften der offenen Betaphase war die kommplette Überarbeitung der Balance der Forschungsbäume und die Einführung der vereinten Wirtschaft für World of Warplanes und World of Tanks, im Klartext – vereintes Premium-Konto für beide Projekte.
Die Tester von World of Warplanes haben die Geburt eines neuen Spielprojekts miterlebt. All die zahlreichen Veränderungen, die neuen Testspiele, das Verwerfen überflüssiger Funktionen und das derzeit ausschließliche Beibehalten der besten Lösungen finden bei der Veröffentlichung zwangsläufig ein Ende. Doch auch nach der Veröffentlichung des Spiels ist die Entwicklung des Spiels noch lange nicht zu Ende. Es gibt viele neue Funktionen bei World of Warplanes:
Die Entwickler von World of Warplanes werden sich jedoch noch lange nicht auf ihren Lorbeeren ausruhen. Die Entwicklungsgeschwindigkeit wird mit dem Abschluss der Testphase nicht verlangsamt. Es liegen noch immer zahlreiche aufregende Ereignisse vor uns, auf die sich die Spieler und die Fans des militärischen Flugwesens gleichermaßen freuen werden.
Wir sehen uns über den Wolken!
