18. Konfliktarchäologie

Am Ende des John-Ford-Western-Klassikers „Der Mann, der Liberty Valance erschoss“ dreht sich der Journalist Maxwell Scott, gespielt von Carleton Young, zu Senator Ransom Stoddard, gespielt von James Stewart, und sagt „Das ist der Westen, Sir.“ Wenn die Legende wahr wird, drucken Sie die Legende“. Die Geschichte der verlorenen Spitfires des RAF Mingaladon ist eine solche wahrwerdende Legende.

Die Spitfires von Mingaladon sollen angeblich in der Nähe des RAF Mingaladon nördlich von Ragun begraben worden sein, als der Zweite Weltkrieg in Fernost auf sein chaotisches Ende im Herbst 1945 hinauslief. Sie stellen eines der langlebigsten und faszinierendsten Geheimnisse des Zweiten Weltkriegs dar.

Doch wie erkennt man nahezu 70 Jahre nach dem Geschehen die Wahrheit hinter einer solch mächtigen Legende? Vor allem, wenn so viele Menschen darauf beharren, dass diese Legende wahr sei und dies immer wieder in den Medien und im Internet wiederholen. Und wenn einige sogar bereit sind, ihre leidenschaftliche Ansicht mit Belegen zu untermauern, die auf jahrelangen Nachforschungen, Zeugenaussagen, Feldarbeit und einer beachtlichen Investition von Zeit und Geld beruhen?

Wir kamen zum dem Entschluss, dass wir die Suche nach den verlorenen Spitfires wie einen polizeilichen Ermittlungsthriller angehen mussten. Wir haben einen Tatort, nämlich die ehemalige RAF Basis Mingaladon, und wir haben einen Vermissten, nämlich eine unbestimmte Anzahl von Spitfire-Flugzeugen der Royal Air Force. Der Auftrag unseres archäologischen Teams im Rahmen des Lost-Squadron-Projekts besteht darin, als ermittelnde Beamte zu agieren, die alle uns zur Verfügung stehenden Beweise zu den Ereignissen auf RAF Mingaladon im Jahr 1945 zusammentragen und versuchen, festzustellen, wo sich unsere vermisste Person befindet, oder ob sie überhaupt jemals vermisst wurde.

Wie Polizeibeamte, die wichtige Ermittlungen aufnehmen, beginnen wir nicht mit Vermutungen. Stattdessen arbeiten wir uns durch Hunderte Seiten von Originaldokumenten, Dutzende Bildaufnahmen und Zeichnungen und die vielen Zeugenaussagen und Expertengutachten, die David Cundall und seine Kollegen in den vergangenen 15 Jahren gesammelt haben. Wir werden außerdem spannende neue Beweise untersuchen, die für dieses Projekt zusammengetragen und niemals zuvor untersucht wurden.

Wir müssen jeden Beleg auf Zuverlässigkeit, Genauigkeit und Relevanz überprüfen und ihn anschließend in Beziehung setzen zu unserer archäologischen Auswertung der Informationen, die wir durch Geophysik und die Topografie und Geologie vor Ort in Rangun erhalten haben. Dadurch können wir diese Beweisstücke zu einem zusammenhängenden Fall verbinden, um die Archäologie ins Auge zu fassen und die Hypothesen, Gerüchte und Spekulationen über die Legende durch vorsichtige und gezielte Archäologie in greifbare Fakten umzuwandeln.

Erst nach Ende dieses Prozesses können wir hoffen, eine glaubwürdige, von Belegen gestützte Erklärung der Legende der verlorenen Spitfires zu erhalten. Erst dann kann die Ausgrabung beginnen, die zuletzt möglicherweise die Fragen beantworten wird, die allen unter den Fingern brennt. Das ist, was wir tun und was wir als moderne Konfliktarchäologie bezeichnen.

Die moderne Konfliktarchäologie ist die Anwendung archäologischer Techniken für das Studium von Gruppen, die sich auf Konflikte jeglicher Art (zivil, oder öfter noch militärisch) vorbereiten oder daran beteiligt sind. Es handelt sich hierbei um einen der jüngsten und am schnellsten wachsenden Zweige der Archäologie. Ihre Beliebtheit wird zumindest teilweise von dem Enthusiasmus und dem Engagement von Menschen getragen, die ihre lokalen und familiären Geschichten der Teilnahme an den Konflikten des 20. Jahrhunderts verdanken. Dabei sprechen wir hauptsächlich vom Ersten und Zweiten Weltkrieg, und die ikonischen Momente und Artefakte, die diese Konflikte in die allgemeine Kultur und Erinnerung brannten. Von den blutgetränkten Feldern in Frankreich und Belgien im Ersten Weltkrieg, über den Himmel in Südengland und über die Ruhr bis hin zu den weiten Gewässern und den Inseln des Pazifiks und, in diesem Fall, den Dschungel Südostasiens im Zweiten Weltkrieg – unsere Archäologie kommt überall zum Einsatz.

Es ist diese direkte Beziehung zu den lebenden Teilnehmern und ihren Familien, die die moderne Konfliktarchäologie, und Projekte wie dieses hier in Rangun, so besonders macht. Wir stellen immer wieder fest, dass wir selbst mit den Millionen Bildaufnahmen, Dokumenten, Filmen und persönlichen Erinnerungen, die Informationen und Farbe liefern, durch die Archäologie Beweise vor Ort finden, die schlecht verständlichen Inhalten einen Sinn verleihen oder sogar vorhandene Ansichten und Annahmen auf den Kopf stellen. Es ist, als könnten wir die Zenturios, Soldaten und Familien befragen, wenn wir eine Festung am Hadrianswall ausgraben. Und es ist besonders passend und spannend, dass wir diese neue Disziplin für die Erforschung der Ereignisse in der Region von Rangun auf Burma während des Zweiten Weltkriegs nutzen können.

Von den vielen Geschichten aus dem Zweiten Weltkrieg ist der Krieg auf dem Kriegsschauplatz in China/Burma/Indien einer der längsten, blutigsten und schwierigsten Konflikte und selbst damals der unbekannteste Kriegsschauplatz dieses ganzen schrecklichen Konflikts. Nicht umsonst taufte sich die britische 14. Armee in Burma die „Forgotten 14th“ (die vergessene 14.). Der Kriegsschauplatz in Burma war ein Mikrokosmos des Weltkriegskonzepts, da der Krieg in Burma nicht nur britische, amerikanische und japanische Soldaten, Seeleute und Flieger umfasste. Wir dürfen nicht vergessen, dass auch die indische Armee und Luftwaffe, Soldaten aus China, Australien, Neuseeland und Südafrika und vor allem die Bevölkerung Burmas selbst davon betroffen waren, einschließlich ihrer 135 ethnischen Völker. Sie dienten im Rahmen der politischen Konflikte der damaligen Zeit nacheinander in der britischen, der japanischen oder vielleicht sogar in beiden Armeen, und ihr politisches Streben nach Freiheit von der Kolonialherrschaft wurde dadurch geprägt.

Bei Mingaladon haben wir einen breiten Rahmen von Daten und Ereignissen. Viele der Einzelheiten bleiben jedoch unbekannt. Es sind genau diese Einzelheiten, die die moderne Konfliktarchäologie unserer Meinung nach liefern und es uns hoffentlich ermöglichen wird, die Geschichte des RAF Mingaladon und die Legende der verlorenen Spitfires aufzuklären.