1. Der vergrabene Schatz

Wargaming sponsert eine Expedition zur Bergung von 20 Spitfires, von denen angenommen wird, dass sie nach dem Zweiten Weltkrieg in Myanmar (Birma) vergraben wurden. Im ersten Blog-Artikel der Reihe erläutern wir, wie es zu unserer Teilnahme bei diesem einzigartigen Projekt kam.

Am 15. April 2012 veröffentlichte der Telegraph einen Artikel (auf Englisch) über die Entdeckung von 20 Supermarine Mark XIV Spitfires, die am Ende des 2. Weltkriegs in ihren Original-Transportkisten in Burma (heutiges Myanmar) vergraben worden waren. Laut dem Artikel entdeckte ein britischer Farmer namens David Cundall die Flugzeuge nach 15-jähriger Suche. Die Geschichte regte meine Fantasie an - Flugzeuge aus dem 2. Weltkrieg, vergraben im Dschungel Südostasiens, bewahrt in ihren Original-Transportkisten? Es klang unglaublich. Sollten die Flugzeuge tatsächlich dort begraben liegen, so wären sie mehrere Millionen wert - und ihr historischer Wert für Großbritannien wäre unermesslich. „Wenn diese Spitfires gefunden würden, wäre es der größte Einzelfund von Artefakten aus dem 2. Weltkrieg in unserer Geschichte.“, erzählte mir Sebastian Cox, Leiter des Air Historical später. Laut dem Artikel gibt es weltweit lediglich 35 flugfähige Spitfires. Ich beschloss, der Geschichte nachzugehen.

^{Tracy Spaight, Wargaming’s Direktor für spezielle Projekte, wird in diesem Blog seine Eindrücke festhalten}

Ich machte David Cundalls Telefonnummer ausfindig und rief ihn auf seiner Farm in Lincolnshire an. Ich sollte später erfahren, dass David nach der Veröffentlichung des Artikels von Hunderten von Anrufen von Gratulanten, potentiellen Käufern, Fernsehreportern, Abzockern und Betrügern, und sogar einem Hellseher überschwemmt wurde, weshalb es ziemlich überraschend war, dass ich ihn überhaupt ans Telefon bekommen konnte. Wir führten ein angenehmes Gespräch, an dessen Ende ich ihm das Angebot unterbreitete, ihn nach San Francisco einfliegen zu lassen, wo wir uns treffen und besprechen könnten, wie Wargaming ihn bei diesem Abenteuer unterstützen könnte. Er hielt mich für einen weiteren verrückten Anrufer, bis ich ihm ein Flugticket - erste Klasse - zukommen ließ, um uns zu besuchen. David willigte ein und flog am 15. Mai nach Kalifornien.

David Cundall und Jeremy Monroe (World of Warplanes US General Manager)

Er traf sich mit unserem Team und hielt eine Präsentation über seine Nachforschungen ab, wobei er uns Zeugnisse von Augenzeugen, geophysikalische Gutachtendaten, Ladungslisten und andere Nachweise präsentierte. Während seines Besuchs stellten wir fest, dass David unseren Enthusiasmus für alte Flugzeuge und historische Erhaltung in gleichem Ausmaß teilte. Wenn es die Flugzeuge tatsächlich gäbe, dann müssten sie geborgen und restauriert werden, damit künftige Generationen sie bewundern - und über den Mut jener nachdenken könnten, die sie flogen. Das Wargaming-Team beschloss, das Abenteuer zu finanzieren und einen Dokumentarfilm über die Bergungsarbeiten zu drehen. Wir unterzeichneten eine Absichtserklärung zur Unterstützung einer Expedition nach Myanmar zur Ausgrabung, Rückführung und Restaurierung der Flugzeuge - sofern diese von der Regierung von Myanmar genehmigt wird. Am letzten Tag von Davids Besuch unternahmen wir zur Feier unserer neu begründeten Partnerschaft einen Ausflug zum Moffett-Flugfeld in San Jose, Kalifornien. Von dort aus flogen wir in einem B-17-Bomber, im Besitz der Collings Foundation, über die naheliegende Bucht - so läuft es hier bei uns.