25. Die Expedition

5. Januar 2013, London. Nach Wochen intensiver Vorbereitungen, bestiegen elf Mitglieder unserer Expedition - David Cundall, die Archäologen, unsere Film-Crew und ich - heute Morgen einen Flug der Qatar Airlines am Flughafen Heathrow, flogen nach Doha und anschließend weiter nach Rangun. Ich hatte eine Ausgabe von Into the Silence des Autors und Forschers Wade Davis dabei. Hierbei handelt es sich um eine maßgebende Darstellung der Expeditionen von 1921, 1922 und 1924 zur Besteigung des Mount Everest. Welche Herausforderungen auch immer vor unserem Team liegen, sie werden glücklicherweise nicht annähernd so beschwerlich sein wie jene, denen sich Howard-Bury, Mallory, Finch und ihre Begleiter gegenübersahen. Außerdem hatten wir noch über 650 kg Ausrüstung dabei, einschließlich Macheten, eines Expeditionskompasses, NATO-Grabwerkzeugs, eines umfassenden Erste-Hilfe-Sets, ausgewählten Archäologie-Werkzeugs, Zeichnungskits, Forschungsgeräte, eines von MineLab ausgeliehenen Metalldetektors und eines Dutzends großer Kisten mit Filmausrüstung für die Film-Crew. Die Geophysiker flogen am nächsten Morgen ab, zusammen mit Kisten vollgepackt mit dem magnetischen Gradiometer, dem ERT, einem differentialen GPS-System (DGPS) und dem Geonics EM34-3. Unser Expeditionsfotograf, Ausgrabungssicherheitsexperte und Zeuge Stanley Coombe, erreichte Rangun im Laufe des Wochenendes. Nächste Woche werden sich uns zwei weitere Mitglieder des Teams anschließen, wodurch wir am Ende 20 Personen zählen werden. Die Associate Press berichtete von unserer Ankunft in Rangun.

^{Das Team bei seiner Ankunft in Myanmar}

Wir werden innerhalb des Sicherheitsperimeters des größten internationalen Flughafens des Landes graben - ein Standort, der uns vor einzigartige Herausforderungen stellt. Unser erster Punkt auf der Tagesordnung bestand somit in einem Treffen mit unserem burmesischen Geschäftspartner Shwe Taung Por zur Koordinierung des Standortzugangs, zur Überprüfung von Sicherheitsverfahren und zur Organisierung der Forschungen und Ausgrabungsarbeit. Wir mieteten einen Bus, der uns jeden Tag von und zu der Stätte fahren sollte, bestellten Zelte, die Schatten für die Crew spenden sollten, und arrangierten die Zulieferung von Bauzubehör und schwerem Gerät.

^{Organisationsmeeting des Ausgrabungsteams. Foto: Gavin Longhurst}

Nach dem Meeting fuhren wir alle zum Flughafen, um einen ersten Blick auf die Ausgrabungsstätte zu werfen. Dort wurden wir von unserem Regierungsverbindungsmann in Empfang genommen, der uns durch den Sicherheitsbereich schleuste und uns zur Ausgrabungsstätte begleitete. Nach so vielen Monaten harter Arbeit ist es ein unglaublich befriedigendes Gefühl, schließlich an der Ausgrabungsstätte zu stehen.

^{Das Team vor Ort in Mingaladon. Foto: Gavin Longhurst}

Am Mittwoch schlossen wir einen Vertrag mit JCB ab, die freundlicherweise einwilligten, uns einen Kettenbagger JS220 und JS200 sowie einen Löffelbagger zu leihen. Wir unterzeichneten den Vertrag am Mittwochmorgen, bereiteten eine gemeinsame Pressemitteilung vor und übernahmen die gelieferten schweren Geräte am Freitag. In der Zwischenzeit begannen unsere Geophysiker mit der Kartierung der Stätte, während unser historisches/archäologisches Team die Landschaft studierte, in dem Versuch, die Anordnung von 1945 zu rekonstruieren.