Zakopaný poklad?

Dne 15. dubna 2012 publikoval britský deník Telegraph článek, který oznamoval objev dvaceti letounů Supermarine Mark XIV Spitfire zakopaných v původních přepravních bednách na konci druhé světové války v Barmě (nyní Myanmar). Článek uváděl, že britský farmář jménem David Cundall nalezl tato letadla po patnáctiletém hledání. To popustilo uzdu mé fantazii – letadla z druhé světové války ztracená v džunglích jihovýchodní Asie a zachovaná v původních přepravních bednách? Znělo to neuvěřitelně. Jestli tam ta letadla opravdu jsou, budou mít potenciálně hodnotu milionů – a pro Brity bude jejich historická hodnota nevyčíslitelná. Sebastian Cox, ředitel složky Air Historical (RAF) mi později řekl: „Jestli se ty Spitfiry najdou, bude to největší objev artefaktů z druhé světové války v našich dějinách.“ Podle informací z článku existuje na světě jen asi 35 letu schopných letounů Spitfire. Rozhodl jsem se na základě článku jednat.

^{Tracy Spaight, ředitel speciálních projektů Wargamingu se s vámi podělí o své zážitky z této výpravy}

Zjistil jsem si telefonní číslo Davida Cundalla a zavolal mu na jeho farmu v hrabství Lincolnshire. Později jsem se dozvěděl, že po zveřejnění článku byl David zavalen telefonáty od gratulantů, potenciálních kupců, televizních reportérů, podvodníků a dokonce jednoho jasnovidce, takže byl celkem zázrak, že jsem se mu dovolal. Měli jsme příjemný rozhovor, na jehož konci jsem mu nabídl letenku do San Francisca, kde bychom se mohli potkat a popovídat si o tom, jak by mu společnost Wargaming mohla v jeho úsilí pomoct. Myslel si, že jsem další z bláznů, kteří mu volají, ale jen do té doby, dokud jsem mu neposlal letenku v první třídě. David souhlasil a 15. května přiletěl do Kalifornie.

^{David Cundall a Jeremy Monroe (Generální ředitel pro USA, World of Warplanes)}

Setkal se zde s naším týmem a představil nám svůj výzkum, včetně svědectví očitých svědků, geofyzikálního průzkumu, přepravních záznamů a ostatních důkazů. Během návštěvy jsme zjistili, že podobně jako my je David fanouškem starých letadel a jejich restaurování. Dohodli jsme se, že jestli tam ona letadla opravdu jsou, musí být vyzvednuta a restaurována, tak aby je mohly budoucí generace obdivovat a přemýšlet nad hrdinstvím těch, kteří v nich létali. Tým společnosti Wargaming se rozhodl tento projekt financovat a zdokumentovat ho. Podepsali jsme dohodu, že podpoříme expedici do Myanmaru za účelem vykopání, navrácení a restaurování letadel, tedy za předpokladu, že to dovolí myanmarská vláda. Abychom stvrdili naše nové přátelství, tak jsme poslední den Davidovy návštěvy zajeli na letiště Moffett v San Jose, kde jsme se prolétli v bombardéru B-17 provozovaném nadací Collings Foundation. Takhle se totiž my z Wargamingu občas bavíme.