Un jour dans l’Histoire : la bataille de Los Angeles

Pilotes,

Nous voudrions aujourd’hui relancer un format que nous avions testé un an plus tôt qui s’intitulait « Un jour dans l’Histoire ». Dans cette série, nous chercherons à vous faire découvrir des faits intéressants et peu connus à propos d’événements mémorables de la Seconde Guerre mondiale.

Pour commencer, nous avons choisi la « bataille de Los Angeles », un événement si surprenant qu’il est difficile de croire à sa véracité. L’année dernière, nous avions couvert cet incident brièvement lors d’un de nos événements spéciaux, le temps d’un week-end. Cette année, nous sommes de retour avec plus de données à ce sujet afin de vous en dire davantage à propos de cette histoire incroyable aux rebondissements surprenants.

La bataille de Los Angeles

Peu après le début de la Seconde Guerre mondiale en 1939, les raids aériens devinrent partie intégrante du quotidien des habitants européens de part et d’autre du conflit. Les menaces de bombardements étaient régulières, si bien que les populations s'habituèrent aux sirènes annonçant une attaque imminente. En Grande-Bretagne, les enfants étaient évacués à la campagne et des abris antiaériens étaient construits un peu partout afin de sauver des vies.

Aux États-Unis cependant, les raids aériens étaient pas une menace inédite. En effet, depuis l’attaque de Pearl Harbor en décembre 1941, les États-Unis n’avaient pas été attaqués par une autre puissance sur leur propre territoire. 

Pearl Harbor fut une surprise totale, il est donc compréhensible que de ce jour-là, les Américains se montrèrent plus prompts à réagir à de nouvelles attaques (voire à une invasion). En 1942, le soir du 24 février jusqu’au matin suivant, la peur est devenue réalité dans le ciel au-dessus de Los Angeles.

Photo du Los Angeles Times montrant les projecteurs révélant l’un des objets non-identifiés le soir du 24 février 1942.

Des objets non-identifiés furent repérés dans le ciel en pleine nuit. Croyant à des avions japonais, une extinction des feux fut ordonnée immédiatement sur l’ensemble de la ville et l’avion américaine décolla pour chasser les intrus. Pendant ce temps, un nouvel objet non-identifié approchant par la mer fut signalé. Naturellement, le commandement américain en déduisit que l’attaque était celle d’un sous-marin japonais. Dans le but d’avoir la situation sous contrôle dans les plus brefs délais, il fut décidé de « tirer d’abord et de poser les questions ensuite ». Sans réellement savoir ce qu'était leur cible, tous les canons antiaériens furent mobilisés et on ordonna un tir de barrage massif sur les lumières clignotantes à distance. Prêt de 1 500 tirs furent effectués cette nuit par les avions américains et les canons antiaériens au sol, avant que les lumières ne disparaissent et que quelques heures plus tard on déclare la « fin de l’alerte ».

Après cela, aucune trace des avions envahisseurs ou de navire ne fut trouvée et le Japon nia toute implication dans cette attaque. Il semblerait que l’événement tout entier ait été une fausse alerte. Cependant, l’espace d’une nuit, les habitants de Los Angeles expérimentèrent la terreur que suscite un raid aérien.

La bataille fit la une de nombreux journaux.
Le titre : une bataille aérienne fait rage sur Los Angeles

A ce jour, le mystère n’a jamais été résolu. Les spéculations sur l’explication la plus plausible pour les mystérieux objets fut de l'expliquer par la présence de ballons météorologiques (une explication qui devint populaire ensuite pour discréditer les théories du complot extraterrestre). Les petits objets rapides observés plus tard pourraient être des débris des obus antiaériens tirés vers ces ballons. Cependant, les théories et conspirations à propos de drones japonais ou de vaisseaux extraterrestres sont toujours populaires 70 ans après.

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